История Златы

Она вихрем пролетела на кухню, не замечая на своём пути никого и ничего. Азалия прошла за невесткой следом и озадаченно смотрела на то, как девушка мечется по кухне, совершая непонятные действия. Потом случилось нечто такое, что пожилая женщина едва в обморок не упала от ужаса — глаза её новой родственницы побелели и выглядели теперь неживыми.

А Злата, погружённая в свою работу, не задумывалась над тем, какое впечатление производит на окружающих. Сейчас никто не смог бы отвлечь её от исполнения задуманного. Подручные материалы нашлись тут же — деревянный брусок, ножь и кусок бечёвки. К сожалению, брусок был раза в три меньше, чем было нужно, но Злату посетила новая идея — сделать арбалет меньшего размера, чтобы его можно было использовать, заряжая отравленными иглами трофилаты. Это растение, одно из немногих, встречающихся в этой местности, полностью удовлетворяло её потребностям: тонкие длинные иглы были прочными, как железо, а сочные красные ягоды буквально сочились ядом, но не смертельным, а скорее парализующим на очень долгое время. Человек мог пролежать бездыханным двое суток, а потом очнуться, как от долгого сна с больной головой и ноющим телом — идеальное оружие. Можно было вывести из строя противника, не убивая его. Всё-таки преднамеренное убийство было чуждо её натуре целителя.

С деревом проблем не возникло. Работать с таким материалом было одно удовольствие, нити сами складывались в нужный узор. А вот с железом пришлось повозиться, да и спусковой механизм требовал точной детальной проработки. Время близилось к обеду, и Азалия уже не раз покашливанием напоминала о своём присутствии, но Злата не могла оставить работу незавершённой. В конце концов, от этого зависела жизнь тех, кто был ей дорог. На изготовление прочной тетивы ушёл моток бечёвки и одна восковая свеча. Когда Злата вернула своё обычное зрение, она глазам своим не поверила: перед ней на столе лежала точная уменьшенная копия арбалета, который послужил ей образцом. Удовлетворённая, она перевела дух и улыбнулась притихшей Азалии:

— Теперь всё будет хорошо, матушка.

Потом резко поднялась и поспешила к выходу. Мужчины уже разошлись. Ронгальда окружали лишь несколько оборотней, да тот воин, что дал ей свой арбалет. Видимо, он дожидался его возвращения.

Злата протянула мужчине оружие и ещё раз поблагодарила шаразца за помощь. Окружающие не сразу заметили в руках девушки результат её трудов, а когда увидели, с чем она пожаловала, то с трудом сдержали улыбки. И всё же Дорт не выдержал:

— Девочка, мы ведь не в игры собираемся играть, — сказал он укоризненно.

Но Злата была настолько воодушевлена своей идеей, что даже не обиделась на старого знакомого.

— Ты не смотри, дядюшка Дорт, что размер не велик. Маленькой ядовитой змейке не составит труда подкрасться к добыче незаметно и нанести смертельный укус.

Она ловко вставила в арбалет остро заточенную деревянную иглу и выстрелила в подушку, которую какая-то заботливая хозяйка выставила на просушку. Игла легко проткнула ткань, а Злата с видом победительницы оглядела столпившихся мужчин. Но те всё ещё не понимали всю грандиозность её затеи.

— Трофилата, — произнесла она всего одно слово, и южане заулыбались вместе с ней. Северянам же пришлось объяснять удивительные свойства этого растения, а потом и показывать где оно растёт и как правильно собирать ядовитые плоды и срезать ужасно острые колючки.

Всего через час дом Златы и Ронгальда был завален деревянными брусками, ножами и бечёвкой. Но теперь она пригласила помощниц, чтобы работа спорилась быстрее. Женщины вполне могли справиться с изготовлением тетивы. К тому же, надо было сшить мешочки для иголок и заполнить соком ягод трофилаты небольшие бутыли.

Они трудились почти до утра, не взирая на усталость. Будь в их распоряжении чуть больше времени, результат, наверное, мог бы быть лучше, но и то, что удалось изготовить двенадцать арбалетов за такой короткий срок, Злата считала чудом, памятуя о том, что на первый образец она потратила почти полдня.

Они заснули прямо на кухне за столом, положив головы на сложенные руки: Злата, Азалия и их соседки, а теперь и подруги — четыре женщины из стаи Ронгальда.

А на рассвете вернулись Алистер с Кертисом и сообщили, что чужаки подошли совсем близко, но ходят кругами, словно слепые котята, проходят в десятке метров от поселения и поворачивают в другую сторону. Было забавно наблюдать за их блужданиями со стороны. А ещё парни додумались обозначить только оборотням видимые границы, за которые не следует выходить женщинам и детям, чтобы не попасть в руки разбойников.

Осталось определить самых метких стрелков, которым и предстояло выполнить самую важную задачу — вывести из строя как можно большее число противников.