История Златы

— Ты права, я тоже никогда не задумывался над тем, почему наша судьба сложилась так, а не иначе. И лишь когда взял на себя ответственность за других, понял, что можно жить по-другому, с радостью в сердце. Мы не уйдём с обжитых мест, потому что это неправильно — оставлять свой дом по чьей-то злой воле. Однажды сбежав от опасности, можно никогда не остановиться и продолжать свои скитания до скончания дней. Всегда найдётся кто-то, кому захочется придавить тебя к земле, заставить подчиниться, признать собственную слабость. Потерять самоуважение так просто, но что взамен? Жизнь полная обид и унижений? Это всё не по мне. Не для того я два года скитался в лесах, чтобы вернуться к тому, от чего бежал много лет назад. Ты понимаешь меня, мама?

— Да, сынок, теперь я тебя понимаю, и прости, что сомневалась в тебе.

Азалия была поражена тем, с какой горячностью Ронгальд отстаивал свои убеждения. Все годы она старалась отгонять от себя мрачные мысли, не зная, где её сын и жив ли он вообще. Как оказалось, её мальчик превратился в настоящего мужчину — умного, смелого и преданного своим идеалам, а уж какую жену себе нашёл.

Теперь Азалия не могла налюбоваться на сына с невесткой. И посматривала на них с материнской гордостью, словно это она вырастила двух таких замечательных детей.

* * *

Утро давно перестало быть медленным и тягучим, Злата уже и забыла, когда в последний раз ей удавалось поспать вволю. Едва первые проблески рассвета окрасили горизонт в ярко малиновые тона, в поселении поднялась настоящая суматоха. Дело в том, что северяне, по старой привычке патрулировали окрестности и заметили приближение вооружённых отрядов. До поселения оборотней им оставалось ещё полдня пути, а учитывая насколько основательно они устраивали места стоянок, то можно добавить ещё полдня на сборы. И всё же стоило оповестить об этом вожака стаи, тем более, что Злата оказалась его парой, а за жизнь девушки все оборотни из северных лесов несли личную ответственность перед Волдаром — её приёмным отцом.

Ронгальд вышел на крыльцо и некоторое время наблюдал за беспорядочной беготнёй от одного дома к другому. Женщины раскраснелись и тащили какие-то тюки к подземному хранилищу, где обычно хранили запас продуктов — на глубине двух метров поддерживалась постоянная температура, и еда долго не портилась. Мужчина подозревал, что теперь этот погреб был забит до отказа.

Мужчины собрались в центре поляны и ожесточённо о чём-то спорили, яростно жестикулируя руками и время от времени переходя на звериное рычание.

— Что тут происходит? — рявкнул во весь голос Ронгальд.

Только тогда оборотни обратили на него внимание, и женщины первыми кинулись навстречу вожаку, как будто он один мог решить все проблемы разом. Злата только головой покачала, понимая, что Ронгальду придётся несладко.

Гвалт стоял такой, что ничего невозможно было понять. Говорили все одновременно, стараясь перекричать друг друга. Раздавались недвусмысленные призывы к немедленному нападению на чужаков, вторгнувшихся в их лес, которые поддерживались большинством, но к счастью, пока никто не спешил воплощать эти воинственные идеи в жизнь. Вряд ли такие стихийные выступления могли привести к положительным результатам. Даже Злата понимала, что в любом деле необходимо тщательное планирование.

Ронгальд поднял руку, и мигом воцарилась тишина. Он оглядел сборище встревоженных соплеменников и обратился с вопросом к своему другу и помощнику Ардану:

— Говори ты, Ардан. Что означает вся эта суета?

— Пришлые сказали, что видели вооружённые отряды недалеко от поселения. Мы думаем, что на нас объявили охоту, вот все и встревожились. Ты ведь понимаешь, нам нечего противопоставить воинам Марагона.

Ронгальд кивнул, как бы соглашаясь со словами друга, но вслух высказал такое, что в первый момент все решили, что их вожак сошёл с ума:

— Женщины и дети должны разойтись по домам и до моего возвращения не сметь высовывать наружу даже носа. Нарушителей накажу лично. Мужчины пусть готовятся к бою.

Его голос звучал твёрдо и никто не посмел ослушаться вожака. Когда женщины покинули место общего сбора, он обвёл оставшихся мужчин тяжёлым взглядом. Тут присутствовали не только оборотни из его стаи, но и гости с севера, а также шаразцы, которые до сих пор не покинули гостеприимное поселение.

Ближе всех к нему расположились проверенные друзья, с которыми Ронгальду пришлось пережить немало невзгод. Двадцать семь сильных оборотней, им он доверял, как самому себе. Не единожды в схватках с разбойниками Марагона они прикрывали друг другу спины.

Чуть дальше на густой лесной траве широким полукругом разместились спутники Златы. Их расслабленные позы могли бы ввести в заблуждение кого угодно, но Ронгальд с удовольствием отметил хорошую физическую форму парней и их готовность мгновенно сменить ипостась, если возникнет такая необходимость. Не смотря на молодость, друзья Златы представляли реальную угрозу для нападающих.