История Златы

Исма хорошо знала эту узкую лесную дорогу, она не раз бегала по ней, будучи ребёнком. В ту счастливую пору она наслаждалась свободой. Вместе с друзьями — такими же бойкими сорванцами, она облазила все окрестности столицы, изведала все тайные тропы. С тех пор прошло немало лет, но память детства никуда не делась. Тропа почти не просматривалась в густых зарослях, но Исма точно знала, куда надо идти. И всё-таки она почти прошла мимо, потому что оборотни сошли с тропы, чтобы остановиться на отдых в глубине леса. Но невидимая рука судьбы вела её точно к цели. В какой-то момент девушка уловила притягательный аромат, а голодный желудок, тут же отозвался на вкусный запах громким урчанием. Не раздумывая, Исма свернула в сторону и уже через несколько минут оказалась окружена толпой мужчин, которые смотрели на неё с настороженным интересом.

Девушка замерла на месте, ожидая немедленной расправы, но время шло, а на неё никто не нападал.

Оборотни чувствовали запах её страха, а потому не спешили приближаться, чтобы не напугать девушку ещё сильнее. Пришлось Злате опять взять на себя роль переговорщика.

Девушка укоризненно посмотрела на Кертиса, который так неосторожно уронил её в траву, защищая своим телом от внезапной угрозы. После такого падения, наверняка останутся синяки и ссадины. Под сочной зеленью обнаружились и мелкие камушки, и сухие веточки. Кожа горела от соприкосновения с ними, и ведь не упрекнёшь парня, который действовал из лучших побуждений.

Пришлось унять раздражение и, тепло улыбнувшись, поблагодарить своего спасителя. Ведь опасность и впрямь могла оказаться реальной. Даже сейчас Злата не была уверена в том, что эта хрупкая девушка не представляет для них никакой угрозы. Милое личико и невинный взгляд вовсе не означали, что их обладательница наделена чистой и светлой душой. Поэтому, первым делом Злата осмотрела незнакомку вторым зрением, что позволило ей заметить тонкий кинжал, спрятанный в широких складках многослойной одежды. Другого оружия у неё не было, но расслабляться было рано. Достаточно вспомнить историю Рашаны, которую едва не погубило ядовитое зелье. Небольшой узел с вещами и растрепанный вид девушки могли означать только одно — она беглянка. А вот от кого пытается скрыться эта кареглазая красавица, ещё предстояло выяснить. Не хотелось бы переходить дорогу кому-то ещё, хватит с них императора, который наверняка не оставит без внимания внезапное исчезновение чужестранцев и его любимой наложницы.

А Исма, разглядев за спинами мужчин золотоволосую девушку, бросилась той в ноги и разрыдалась.

— Прошу, госпожа, возьмите меня с собой. Если я останусь в империи, меня просто убьют.

Злата растерялась, не ожидала она такой истерики от внешне спокойной девушки. Ей показалось, что незнакомка вполне владеет собой. И что ответить на эти мольбы, которые проникают в самое сердце, не оставляя сомнений в их искренности?

Целительница оглянулась на своих спутников, но и они не знали, как следует поступить в этой ситуации. Ответ пришёл, откуда не ждали. Рашана приблизилась к незнакомке и лизнула её в мокрую от слёз щёку. Девушка была так погружена в свои переживания, что даже не отшатнулась от большой рыжей собаки.

— Ты её знаешь? — обратилась Злата к Рашане, и та согласно кивнула. — Ты думаешь, мы можем ей доверять? — ещё один кивок. Исма нравилась Рашане — покладистая и исполнительная, эта девушка выгодно отличалась от других обитательниц женской половины дворца.

— И мы можем взять её с собой? — продолжала выпытывать Злата.

Волчица задумалась. Она и сама не знала, куда направляются эти странные люди. Или нелюди? Не понимала она и того, зачем они прихватили её с собой. Могли ведь просто оставить в доме Мануш. Хотя, зачем она нужна Сархату вот такая?

Глаза волчицы наполнились слезами, и она в раздражении качнула головой. Целительница, по-видимому, приняла это покачивание за ответ, потому что следующий её вопрос был откровенно удивлённым:

— Но почему? Если ты ей доверяешь, почему не хочешь, чтобы она пошла с нами?

Теперь пришла очередь Рашаны растерянно хлопать глазами. Ну вот как объяснить без слов, что на самом деле она совсем не против присутствия Исмы, но сначала хотела бы узнать, куда и зачем они направляются?

— Ты её совсем запутала, сестрёнка, — вмешался Алистер. Уж он, как никто другой чувствовал растерянность своей пары. Понимал, что пришло время рассказать Рашане об их дальнейших планах.

Волчица словно почувствовала волну тепла, которая окутала её при приближении этого парня. Стало спокойнее на душе, будто бы он завернул её в тёплое одеяло и нежно баюкает на руках. Рашана невольно подалась в сторону Алистера и прижалась пушистым боком к его ноге. Он тут же опустился на колени и заглянул в жёлтые глаза волчицы.

— Мы возвращаемся в наш лес, Рашана. Теперь это и твой дом. Тебе там обязательно понравится, верь мне.