Истребитель-«молния» P-38 «Лайтнинг»

Сполна расплатиться с немцами за потери в сентябре американцам удалось 9 октября 1943 г. В этот день 37-я эскадрилья прикрывала английские корабли в Эгейском море. Немцы направили для удара по ним большую группу пикировщиков Ju-87, но этой группе не повезло. Истребительного прикрытия у нее не было, как и возможности уклониться от боя с быстроходными «Лайтнингами». По докладам американских пилотов, в тот день было сбито 16 «Юнкерсов» и еще пять заявлены как поврежденные без единой потери со стороны американцев.

Лейтенант Трой Ханна заявил о пяти победах, а командир 37 FS майор Билл Ливеретт стал рекордсменом среди пилотов P-38 по числу сбитых самолетов противника в одном бою. Вот фрагмент из его воспоминаний: «9 октября в 10.30 я взлетел во главе девятки P-38 из 37-й эскадрильи. Мы должны были прикрывать группу из одного английского крейсера и четырех эсминцев, которые обстреливали германо-итальянский гарнизон на острове Родос. Вскоре после взлета два самолета из моей группы были вынуждены вернуться на базу из-за проблем с двигателями. Таким образом, в составе моего Красного звена осталось три P-38, а в составе Белого звена лейтенанта Вайна Блю — четыре машины…

Мы подошли к английским кораблям на высоте 1800 м и начали описывать большой круг против часовой стрелки, одновременно поднимаясь до 2400 м и стараясь не подходить слишком близко, чтобы не стать мишенями для нервных английских зенитчиков. Лейтенант Хоумер Спринкл, ведомый в моем звене, сообщил о приближении вражеских самолетов с направления «1 час». На расстоянии они выглядели как темное облако, приближающееся откуда-то сверху с северо-запада.

Я немедленно двинул рычаги двигателей вперед для увеличения скорости и изменил курс так, чтобы оказаться перед неприятелем с тем, чтобы уточнить тип вражеских самолетов. Вскоре мне стало ясно, что это Ju-87 с их характерными крыльями типа «обратная чайка». Вероятно, они поднялись с Крита или с аэродрома неподалеку от Скарпанто.

Прежде чем мы успели приблизиться, несколько «штук» спикировало на британские корабли. Было зафиксировано по крайней мере одно прямое попадание; эсминец переломился надвое и немедленно затонул.

Как только мы приблизились к «штукам» — это случилось приблизительно в 12.15, — я приказал лейтенанту Блю оглядеться повнимательнее, нет ли поблизости немецких истребителей, прикрывающих Ju-87, а сам с двумя ведомыми сделал заход на строй «штук» слева. Я рассчитывал обстрелять из 12,7-миллиметровых пулеметов поочередно несколько немецких самолетов в процессе сближения.

Прежде чем немцы заметили нас, я атаковал ближайший самолет прямо перед собой; после моей короткой очереди из его левой части мотогондолы повалил дым. Те пилоты «штук», которые еще не сбросили бомбы, немедленно освободились от них при виде первых же очередей. Некоторые пилоты моей эскадрильи доложили после боя, что ряд «Юнкерсов» даже отстрелил основные стойки шасси, готовясь к вынужденной посадке на поверхность моря.

Как только я увидел, что моя первая «штука» задымила, я тут же перенес огонь на машину, которая шла впереди. Атака производилась сзади слева и немного снизу; огонь я открыл примерно на расстоянии 200 м и сразу добился попаданий; самолет противника перевернулся и спиралью пошел вниз.

Я еще довернул влево и оказался позади группы «штук». Боковым зрением увидел, как оба подбитые мной «Юнкерса» поочередно врезались в воду. Несмотря на то что на каждом Ju-87 имелась задняя огневая точка с подвижным 7,92-миллиметровым пулеметом, я уверен в том, что ни один из стрелков «штук» оборонительного огня не вел.

Я атаковал своего третьего «Юнкерса» сзади и немного слева. Огонь открыл одновременно с неприятельским стрелком, но тот сразу его прекратил. Следующее, что я увидел, — немецкий летчик выбросился из кабины, однако открывшегося парашюта не наблюдал. Стрелок покинуть загоревшуюся машину не пытался.

Я продолжил сближение с очередным «Юнкерсом», теперь уже четвертым, и обстрелял его сбоку под углом приблизительно 30°. Снаряды и пули угодили в двигатель «штуки», я обратил внимание на полетевшие назад обломки сорванных капотов и других частей машины. Двигатель задымил, «штука» резко потеряла скорость и опустила нос.

Затем пришлось отвернуть влево-вверх, и, сделав полный вираж, я снова оказался позади «штук», одна из которых оказалась практически перед носом моего «Лайтнинга». Я обстрелял ее сзади под углом не более 15°, части остекления кабины и капотов пронеслись мимо, а из двигателя «Юнкерса» и его левого крыла повалил дым. Стрелок выпрыгнул с парашютом в тот момент, когда я проскочил мимо горящей «штуки»…

Для того чтобы не столкнуться с очередным «Юнкерсом», мне пришлось перевернуть свой P-38 на спину и вести огонь из этого положения с очень короткой дистанции. Снаряды и пули угодили в мотор «штуки» с правой стороны, и он немедленно загорелся. Мой ведомый лейтенант Ханна (он также сбил пять и повредил один Ju-87) наблюдал, как этот немецкий самолет столкнулся с поверхностью моря.