Истребитель-«молния» P-38 «Лайтнинг»

^{Этот «Лайтнинг» достался немцам от итальянцев. Пилот-перебежчик оказался едва ли не единственным «экземпляром» такого рода в американских ВВС.}

Лейтенант Эндрюс, который наглядно оценил неприятную перспективу посадки на мягкий грунт, тем не менее не отказался от своего плана. Разглядев направление борозд, он приземлился вдоль них на минимально возможной скорости. Другие «Лайтнинги» прикрыли посадку, отогнав не в меру ретивых румынских солдат. Кроме того, они внимательно следили за шестеркой появившихся Bf.109, и, когда один из них спикировал, намереваясь расстрелять самолет Эндрюса, он сам был сбит ответной атакой пары пилотов из 95-й эскадрильи. Почти одновременно взорвался в воздухе «Лайтнинг» лейтенанта Джима Хэрдина, пораженный попаданием 88-мм снаряда. Тем временем на земле два американских пилота, выбросив парашюты, кое-как устроились в тесной кабине истребителя. Эндрюс выпустил закрылки во взлетное положение, выкрутил триммер руля высоты и только после этого осторожно дал газ, чтобы колеса не пошли юзом. Машина успешно оторвалась от земли и пристроилась к другим «Лайтнингам». Тут коллеги насмешливо напомнили Эндрюсу о том, что неплохо бы убрать шасси. Дальше полет в сторону Полтавы проходил почти без приключений, если не считать повреждений от зенитного огня при пересечении линии советско-германского фронта, причем самолет обстреляли обе стороны.

«Фрэнтик IV» сочли не слишком успешной операцией. Потери — пять машин и четверо пилотов, включая командира группы, — оказались слишком высокими, и от продолжения таких полетов решили воздержаться. На следующий день, 5 августа, истребители 82 FG отправились в обратный путь, но несколько поврежденных самолетов задержались из-за необходимости ремонта. 6 августа 1944 г. 30 истребителей из состава 82-й группы вылетели на сопровождение бомбардировщиков в район Плоешти.

^{Участник рейда на Плоешти заместитель командира 82-й авиагруппы подполковник Бен Мэйсон. В тот день он сбил Bf.110 и уничтожил два паровоза.}

В конце августа в 82-ю группу передали три самолета «Друп Снут», и она стала использоваться в основном как истребительно-бомбардировочная. 29 августа был выполнен первый боевой вылет с бомбометанием залпом с горизонтального полета по команде от ведущего «Друп Снута». «Лайтнинги» выстраивались по-бомбардировочному в девятки из трех звеньев по три самолета для обеспечения рационального рассеяния сброшенных бомб. Высота полета в этот момент составляла 4500 м, целью был железнодорожный мост. Увы, в первом вылете вся группа промахнулась и мост уцелел. Очевидно, неточным был расчет ведущего. Между прочим, штурманами-бомбардирами «Друп Снутов» назначали невысоких и желательно щуплых (из-за тесной кабины) профессиональных специалистов из групп B-17 и B-24; летчики «повешенных носов» также в прошлом летали на бомбардировщиках. Они должны были невозмутимо выдерживать боевой курс перед сбросом бомб, а не выписывать всякие противозенитные змейки, как это принято у истребителей. На следующий день налет на мост повторили. На этот раз бомбардир «Друп Снута» не ошибся в расчетах, и несколько бомб угодило в цель. Вообще, результаты применения самолетов-лидеров в 15-х ВВС США оказались более позитивными, нежели в 8-х ВВС. Вероятно, причиной тому было гораздо более слабое противодействие истребителей противника на Южном фронте по сравнению с Западным. Всего за период с августа 1944 г. по январь 1945 г. «Друп Снуты» из 15-х ВВС США 21 раз вылетали на боевые задания: из этого числа в 18 случаях они принадлежали 82-й группе, а в трех оставшихся — 14-й группе «Лайтнингов».

В 1944 г. истребители P-38 получила 350 FG, вошедшая в состав 12-х ВВС США в Северной Африке. Полностью «Лайтнингами» группа не перевооружалась: в каждую из эскадрилий P-39 и P-40 направили по два P-38.

ПОДРАЗДЕЛЕНИЯ P-38 «ЛАЙТНИНГ» НА СРЕДИЗЕМНОМОРСКОМ ТЕАТРЕ ВОЙНЫ

НА ОДНОЙ ЛИ МЫ СТОРОНЕ?

8 ноября 1944 г. Верховному главнокомандующему Красной Армии И. В. Сталину сообщили о чрезвычайном происшествии, случившемся в день 26-летия Великой Октябрьской социалистической революции. Из доклада начальника Генштаба генерала армии Антонова следовало: американская авиация атаковала советские войска в районе югославского города Ниш. В результате налета погибли 34 советских военнослужащих, включая командира 6-го гвардейского стрелкового корпуса Героя Советского Союза гвардии генерал-лейтенанта Котова, еще 39 человек были ранены, до 20 автомашин с грузами оказались сожжены.