Истребитель-«молния» P-38 «Лайтнинг»

^{Чаще всего на бортах американских истребителей размещали изображения красоток в эротических позах, но этот «Лайтнинг» несет на борту изображение популярного мультипликационного персонажа «Сэд Сэка».}

4 августа 1944 г. 82-я группа приняла участие в единственном «челночном» рейде истребителей 15-х ВВС США в Советский Союз (операция «Фрэнтик IV»). «Лайтнинги» должны были штурмовать два неприятельских аэродрома в районе города Фокшаны на территории Румынии, а затем приземлиться в Полтаве. Истребительное прикрытие осуществляла (точнее, планировалось, что будет осуществлять) 52-я группа «Мустангов». Интересно, что встреча двух групп в назначенном районе состоялась, после чего «Мустанги»… ушли в неизвестном направлении. Несмотря на непредвиденные проблемы, 82 FG продолжила полет к цели. По дороге она наткнулась на крупную железнодорожную станцию, прикрытую зенитной артиллерией. Разрывы снарядов нарушили строй, несколько «Лайтнингов», опустив носы, атаковали батареи, другие принялись охотиться за паровозами и уничтожили пять локомотивов, вызвав заодно пожары на станции. Окрик командира группы полковника Вильяма Литтона вернул хладнокровие и порядок, пилоты прекратили самодеятельность и направились на северо-восток. Несколько машин, получивших боевые повреждения, с трудом удерживались в хвосте группы.

^{Командир 14-й авиагруппы в период базирования ее в Италии полковник Трой Кейт.}

^{«Лайтнинги» 1-й авиагруппы возвращаются на свой аэродром в Италии после сопровождения самолета президента Д. Рузвельта в район Ялты в январе 1945 г.}

^{Командир фоторазведывательной группы полковник Грей у хвостового оперения, рядом с которым взорвался зенитный снаряд.}

^{Укладка патронных лент в ящики для боекомплекта.}

^{Лейтенант Дэвид Тууми из 3-й разведывательной эскадрильи у своего F-5A-3. Италия, 1945 г.}

В районе основной цели «Лайтнинги» сумели уничтожить на аэродромах четыре вражеских самолета и еще столько же повредить. Снова не обошлось без повреждений от огня зенитной артиллерии. Был подбит самолет командира группы, у которого загорелись оба мотора. Полковнику Литтону, который совершал пятидесятый, последний, боевой вылет своего «тура», не повезло: пришлось совершать вынужденную посадку на летное поле аэродрома противника. Горящий «Лайтнинг» на скорости 320 км/ч коснулся земли, проскользил, разрушаясь, полторы сотни метров и выехал прямо в ангар. Консоли самолета оторвались от удара о створки ворот, но несколько затормозили движение. Оторвалась и одна из фюзеляжных балок с мотогондолой. Наконец, у дальней стены ангара то, что осталось от P-38, прекратило двигаться. В кабине полуразрушенной фюзеляжной гондолы сидел изрядно покалеченный, но живой Вильям Литтон. Те летчики из 82 FG, которые своими глазами видели столкновение самолета полковника с ангаром, были убеждены в его гибели, о чем и доложили после возращения. Но Литтона отвезли в госпиталь и тут же отправили в операционную, где румынский хирург заявил: нужно немедленно ампутировать сильно травмированную правую руку. Бравый американец пообещал, что если румын отрежет ему руку, то после прихода союзников (а в том, что Румыния проиграла войну и скоро подвергнется оккупации, никто не сомневался) он добьется, чтобы эскулапа поставили к стенке. Румынский доктор отказался от своего решения и провел сложную многочасовую операцию, в результате которой рука Литтона была спасена.

Еще два американских пилота, самолеты которых были подбиты над фокшанскими аэродромами, попали в плен. Больше повезло лейтенанту Дику Уиллси, хотя один мотор его «Лайтнинга» горел, а из радиатора второго шел белый пар выбрасываемого этиленгликоля. Его ведомый лейтенант Дик Эндрюс, оценив положение, передал: «Постарайся приземлиться на хорошем поле, я сяду вслед за тобой». Уиллси, самолет которого продолжали обстреливать румыны, пошел на посадку на какой-то распаханный, но зато ровный участок. Почва оказалась довольно мягкой, «Лайтнинг» на пробеге зарылся передней стойкой и сломал ее. Уиллси ударился лицом о прицел, хлынула кровь, но он не потерял сознание и даже привел в действие устройство самоуничтожения машины, прежде чем покинул кабину истребителя.