Истребитель полицейских

— В какое-то время… на прошлой неделе.

— На прошлой неделе? — удивился Хейз.

— Нет, нет. Разве я сказал на прошлой неделе?

— Именно так вы сказали.

— Я хотел сказать, на той неделе, когда это произошло.

— А когда это случилось, мистер Лассер?

— Перед той пятницей.

— Перед какой пятницей?

— Тре… Да, третьего, в пятницу.

— Продолжайте, мистер Лассер.

— Вот на той неделе у меня и появилась мысль его убить.

— То есть перед Новым годом, хотите вы сказать?

— Да.

— Когда же? На Рождество?

— Между Рождеством и Новым годом.

— Хорошо, мистер Лассер, продолжайте. У вас появилась эта мысль, и что же дальше?

— В пятницу после обеда я вышел из дома.

— А мы думали, что вы никогда не выходите из дома, мистер Лассер.

Лассер несколько секунд не мог совладать с собой: его била дрожь, зубы стучали, руки тряслись. Наконец он сумел собраться с силами и, заикаясь, произнес:

— Обычно я не выхожу. Но на этот раз в… вышел. Уб… бить его.

— Каким образом вы предполагали убить его, мистер Лассер?

— Что? — Каким образом вы намеревались убить вашего отца?

— Топором.

— Вы взяли топор с собой?

— Нет. Я н… нашел топор там. В подвале.

— Топор был в подвале?

— Да.

— Где именно?

— Возле… топки.

— А не в кладовой?

— Нет.

— Вы знали, что там есть топор?

— Что?

— Вы когда-нибудь бывали в этом подвале, мистер Лассер?

— Нет.

— Откуда же вы тогда знали, что там есть топор?

— Что?

— Мистер Лассер, откуда вы знали, что в подвале будет топор?

— Я… я не знал.

— Тогда каким же образом вы собирались убить своего отца?

— Я об этом не д… думал.

— Вы собирались решить это на месте, верно?

— Совершенно верно, — сказал Лассер.

— Ты записываешь, Фил? — спросил Карелла у стенографа.

— Ага, — отозвался стенограф, не поднимая глаз.

— Продолжайте, мистер Лассер, — предложил Хейз.

— Ч… что вы хотите знать?

— Что вы делали после того, как убили его?

— Я…я…я… — Он никак не мог одолеть этого слова. Глотнув, он предпринял новую попытку. — Я… я… я… — Он так дрожал, что слово застряло у него в горле. Он побледнел, и Карелла не сомневался, что через несколько секунд либо его вырвет, либо он хлопнется в обморок. Ему было жаль Лассера и хотелось чем-нибудь помочь.

— Мистер Лассер, может, принести вам кофе? — предложил он. — Хотите выпить чего-нибудь горячего?

— Н… н… нет, — с трудом выдавил из себя Лассер.

— Мистер Лассер, в день убийства вы тоже плохо себя чувствовали?

— Ч… ч… что?

— Когда вышли из дома, я имею в виду?

— Нет, я ч… ч… чувствовал себя хорошо.

— Мистер Лассер… — начал было Карелла, но Хейз его перебил:

— Мистер Лассер, зачем вы нам лжете?

Лассер вдруг поднял взгляд, замигал и снова затрясся.

— Зачем вы говорите нам, что убили вашего отца, когда ничего подобного вы не совершали? — спросил Карелла.

— Я убил!

— Нет, сэр.

— Убил! Ч… что с вами? Р… р… р… разве…

— Успокойтесь, мистер Лассер.

— Разве вы не видите, ч… ч… что я говорю правду?

— Мистер Лассер, человек, который нанес удар топором, был сильным, беспощадным и действовал безошибочно. Вам же трудно даже усидеть на стуле.

— Я это сделал, — сказал Лассер и опять задрожал. — П… поверьте мне. Я это с… с… сделал.

— Нет, мистер Лассер.

— Да.

— Нет. Зачем вы пришли сюда?

— Потому что я уб… уб… уб…

Он не мог произнести этого слова. В мучительном молчании они ждали, пока он справится с ним, и, наконец, когда, словно судорогой, свело и отпустило его тело, он выплюнул его, как кусок грязи, прилипшей к кончику языка.

— Убил! — выкрикнул он. — Я убил своего отца!

— В таком случае, мистер Лассер, — спокойно сказал Карелла, — надеюсь, вы не будете возражать, если мы возьмем у вас отпечатки пальцев и сверим с найденными нами в подвале?

Лассер молчал.

— Мистер Лассер?

Он ничего не ответил.

— Мистер Лассер, — ласково обратился к нему Хейз, — почему вы сегодня вышли из дома?

Лассер вдруг зарыдал. Полицейский стенограф в удивлении оторвал глаза от блокнота, и Карелла взмахом руки велел ему уйти. Стенограф встал не сразу. Тогда Карелла взял его за локоть и поднял со стула.

— А дальше мне не надо записывать? — спросил стенограф.

— Нет, — ответил Карелла. — Если вы нам понадобитесь, мы вас позовем.

— Ладно, — не стал возражать все еще удивленный стенограф и вышел из комнаты.

А Тони Лассер, сидя на стуле возле затянутого легким морозцем окна, продолжал дрожать и всхлипывать.

— Что случилось, мистер Лассер? — спросил Карелла.

Лассер покачал головой.

— Должно быть, что-то случилось, раз вы пришли сюда, сэр.

Лассер снова покачал головой.

— Может, расскажете нам? — участливо предложил Хейз, и Лассер дрожащими пальцами вытащил свой носовой платок, высморкался и затем, по-прежнему заикаясь и всхлипывая, поведал им о том, что произошло.

Кто-то с тихой нью-эссекской улицы с ее домами, выстроенными в стиле эпохи Тюдоров, кто-то из соседей Тони Лассера…

— Не миссис ли Московиц из дома напротив? — спросил Карелла.

— Нет, нет, — сказал Лассер, — нет, не миссис Московиц. Она ужасно надоедливая, но ничуть не злая женщина. Нет, это был другой человек, неважно кто именно, просто сосед.

— И что же случилось? — спросил Хейз.