Истребитель полицейских

Такое время наступило, к примеру, сразу после ареста Энтони Ноулза, который признался в хищении денег и подчистке бухгалтерских книг, но тут же предъявил бесспорное алиби на день убийства Крамера.

Бывает время, когда приходится возвращаться к исходной точке, и как ни прибавляешь факты друг к другу, получаешь тот же самый ответ. Ответ, не проясняющий ничего.

Так вот, когда наступает такое время, полагаешься на интуицию.

Коттон Хейз так и поступил.

Но он решил положиться на интуицию в свободное от службы время. Если он ошибся, пусть ошибка будет за его счет. Если он прав, у них будет достаточно времени для принятия мер. Но даже и в этом случае не удастся получить ответы на все вопросы.

Итак, утром в среду, 17 июля, Хейз сел в машину. Он не предупредил никого в участке. Он уже один раз свалял дурака — сразу после перевода в 87-й участок, и не хотел, чтобы это повторилось.

Хейз пересек реку Харб и поехал по Гринтри Хайуэй. Он миновал городок, в котором провел вечер со студенткой-антропологом. Это был памятный вечер. Скоро он въехал в штат Нью-Йорк и направился к Адирондакским горам и охотничьей гостинице "Кукабонга".

Джерри Филдинг сразу узнал его машину. Он спустился вниз и пожал руку Хейзу.

— Надеялся снова вас встретить, — сказал он. — Ну как, разыскали Кеттеринга?

— Нет, — ответил Хейз, отвечая на рукопожатие. — Нигде его нет.

— Это не в его пользу, верно?

— Совершенно верно, — сказал Хейз. — Вы хорошо знаете округу?

— Как свои пять пальцев.

— А вы могли бы сыграть роль гида?

— Собираетесь поохотиться немного? — поинтересовался Филдинг.

— Некоторым образом, — ответил Хейз.

Он открыл дверцу и взял маленькую сумку, лежавшую на сиденье.

— Что у вас там?

— Плавки, — сказал Хейз. — Давайте прогуляемся сначала вокруг озера, ладно?

— Неужели вам так жарко?

— Может быть, — сказал Хейз. — А может, мне холодно. Скоро узнаем.

Филдинг кивнул.

— Схожу за трубкой, — сказал он.

* * *

Они отыскали место примерно через час. Оно было недалеко от дороги и рядом с берегом озера. Пышная летняя трава почти полностью скрыла глубокие следы автомобильных покрышек. Хейз подошел к озеру и глянул в воду.

— Что там? — спросил Филдинг.

— Автомобиль, — ответил Хейз. Он уже снимал рубашку и брюки. Затем натянул плавки и подошел к самому краю.

— Здесь глубоко, — предостерег Филдинг.

— Следовало ожидать, — сказал Хейз и нырнул. Для июля вода была очень холодной. Вокруг него сомкнулся темный, молчаливый мир. Энергичными гребками он опускался ко дну озера. Автомобиль стоял на дне подобно корпусу потонувшего судна. Хейз схватил ручку дверцы и опустился на дно. Выпрямившись, он попытался заглянуть внутрь, но ничего не увидел. Было слишком темно. Хейз чувствовал, что у него кончается воздух. Оттолкнувшись от дна, он устремился к поверхности. Филдинг с любопытством посмотрел на него.

— Нашли что-нибудь?

Через минуту Хейз уже мог говорить.

— Что за автомобиль был у Филла Кеттеринга? — спросил он.

– "Плимут", по-моему, — сказал Филдинг.

— Там, на дне, стоит "Плимут", — заметил Хейз. — Я не смог заглянуть внутрь. Нам нужен подводный фонарь и лом, чтобы открыть дверцы, если они заперты. Вы хорошо плаваете, Филдинг?

— Как рыба.

— Отлично. — Хейз вышел из воды. — У вас сколько телефонов?

— Два. А что?

— Пока вы закажете снаряжение, я позвоню в город. Я должен точно опознать машину. Вы пока звоните, а я нырну и посмотрю на номер.

— Если на дне темно, как вы сумеете разглядеть номер? — спросил Филдинг.

— Отличный номер, — согласился Хейз. — Нужен фонарь.

Пока они звонили в Гриффинс, Хейзу пришло в голову, что им нужно куда больше, чем просто лом и подводный фонарь. Поэтому он попросил прислать снаряжение для ныряния, включая баллоны с кислородом. Снаряжение прибыло только после обеда. Они с Филдингом вернулись к берегу, натянули маски и акваланги и исчезли под водой.

Снова вокруг был мир тишины. Снова вода сомкнулась над ныряльщиками, отрезав их от звуков остального мира. В руке у Хейза был фонарь. Филдинг держал лом. Хейз все время думал: "Только бы это оказалась машина Кеттеринга, только бы это оказалась его машина…"

Если это действительно был автомобиль Кеттеринга, значит, интуиция не подвела Хейза. Он рассуждал просто: если предположить, что Кеттеринга убили здесь, рядом с "Кукабонгой", тогда понятно, почему не удалось найти его в городе. Он просто не вернулся из Адирондакских гор. Кто-то убил его и спрятал труп. Дальше все было вполне логично: Сай Крамер был свидетелем убийства, отсюда и записка "Я ВАС ВИДЕЛ!". А убийцей Кеттеринга был именно тот, кто платил Саю огромные деньги, чтобы сохранить все в тайне. Именно убийца имел все основания для того, чтобы убить вымогателя. Совершив первое убийство, почему не совершить второе, на этот раз Сая Крамера?

И тут Хейзу пришла в голову пугающая мысль. Если Кеттеринга убили здесь, рядом с "Кукабонгой", а его убийцей был человек, затем убивший Крамера, что помешает ему совершить и третье убийство?