Истребители и бомбардировщики Второй мировой войны

О «Либерейторе» говорят, что он был построен в больших количествах и вариантах, чем любой другой американский самолет периода Второй мировой войны, и принимал участие в боевых действиях в большем количестве военных театров и более продолжительное время, чем любой другой тяжелый бомбардировщик обеих воюющих сторон. Оригинальный проект «Консолидэйтед» модель 32 был характерен исключительно высоким аспектом соотношения крыла «Дэвиса», что обеспечивало самолету его выдающуюся дальность полета. Кроме того, у него был глубокий, вместительный фюзеляж, который позволял нести большой бомбовый груз и использовать самолет как транспортный. Единственный прототип XB-24 совершил первый полет 29 декабря 1941 г., затем изготовили семь YB-24 для испытательных полетов и 36 промышленных B-24А. Французское правительство заказало 120 машин, но они попали в Британию и использовались британскими трансокеанскими линиями для челночных полетов. 20 самолетов, оборудованных радарами, отправили британской береговой обороне. Первые поставки в ВВС США были в июне 1941 г., затем выпустили девять B-24С с двигателями с турбонаддувом и улучшенным вооружением. Первая американская серия, поставленная на вооружение в качестве бомбардировщика, имела индекс B-24D. Ее производство, включая 10 машин, построенных «Дугласом», составило 2735 самолетов. 260 были отправлены в Англию, где получили название «Ли-берейтор» (на них устанавливали турели «Боултон Пол»), затем еще 122 с «подбородочными» и расположенными в нижней части фюзеляжа радарами и воздушными прожекторами «Лея», использовавшимися самолетами береговой обороны. В середине 1943 г. B-24В ВВС США, которые были заняты в противолодочном патрулировании, были переданы ВМФ. B-24Е строили на «Конвэйре» (так теперь назывался «Консолидэйтед»), «Дугласе» и на «Форд моторс». Они отличались в основном модифицированными пропеллерами. «Норт Америкэн» построил 430 самолетов, у некоторых в носовой части была установлена силовая турель. Другая серия из 3100 самолетов характеризовалась новыми двигателями и носовой турелью «Эмерсона». Ее строили «Конвэйр», «Дуглас» и «Форд». Три этих компании и «Норт Америкэн» произвели 6678 самолетов с носовой турелью производства «Мотор продактс» и подфюзеляжной круглой турелью «Бриггса». 1278 самолетов были направлены в Британию и использовались как бомбардировщики и разведывательные самолеты. 977 были переданы ВМФ, вместо подфюзеляжной турели они имели радар. B-24L имел другое вооружение (1667 самолетов) производства «Конвэйр» и «Форд». «Форд» укомплектовал 7 экземпляров однокилевого варианта машины, которые были переданы ВМФ, когда в 1945 г. все дальнейшие контракты (на 5000 самолетов) были отменены. «Либерейтор», хотя и деливший существенную часть бомбардировок в Европе со своим современником – «Крепостью» «Боинга», сыграл более заметную роль на Тихом океане, где его высокая дальность полета была особенно ценной. Самолет часто использовался и как транспорт, и как разведывательная машина для аэрофотосъемки. Другие серии «Либерейтора» использовались и для грузовых перевозок, перевозок топлива, и как летающие классные комнаты. Кроме США и Британии, «Либерейторы» в больших количествах использовались канадскими ВВС и ВВС других стран Содружества наций. Когда 31 мая 1945 г. производство «Либерейторов» было свернуто, общее количество выпущенных самолетов всех вариантов составило 18 188.

76 «Шорт Сандерлэнд»