Истребление монстров. Для слабаков

– Там внизу вампиры?

– Скоро выясним. Однажды в таких туннелях я помогла уничтожить гнездо из тринадцати упырей. Самое большое, какое я только встречала.

Пока, следом за Дрю, в туннель спускалась Летиция, я старалась успокоиться.

Я справлюсь. Мы всего лишь идем на разведку. Это просто разведка. Мы не собираемся сражаться ни с какими вампирами там внизу, во влажной тьме.

Зора кивнула мне. Настала моя очередь спускаться. Ноги словно приросли к земле, а взгляд заметался от дыры к решетке и обратно.

– Что, если кто-то положит ее на место? – от ужаса мой голос сорвался на фальцет. – Мы окажемся в ловушке?

– Нет. Решетку можно отодвинуть изнутри, и такие выходы есть в каждом квартале. Поверь мне, Робин. Я спускалась сюда десятки раз. – Зора заглянула мне в глаза и нетерпение на ее лице смягчилось. – Тебе не обязательно идти, – сочувственно сказала она. – Туннели не для всех.

Черт. Я собственными руками рушила свою репутацию крутого контрактора, убийцы демонов и истребительницы вампиров.

Я заставила себя рассмеяться.

– Нет, со мной все в порядке. Я просто такого не ожидала, вот и все.

– Если ты все-таки…

– Все в порядке, – бодро заявила я, шагнув к прямоугольной дыре. Я нащупала подсветку на каске и щелкнула переключателем, направив луч света в узкий лаз. В бетонной стене торчали стальные перекладины, ведущие вниз, а с тротуара лилась ровная струйка воды, падая с высоты вниз, в дренажную систему.

Я присела на корточки у края спуска, развернулась и огромным резиновым сапогом нащупала первую перекладину. Стенки лаза царапали мне локти, но я продолжала спускаться. Узкий проход стал шире. Я пошарила ногой в поисках следующей ступеньки.

– Ты стоишь на последней. – Ко мне подошел Дрю, с подсветкой на его каске стало светлее. – Сюда.

Последние четыре фута я проплыла в воздухе – меня спустил телекинетик – и оказалась по колено в воде. Она текла довольно быстро, и сквозь непромокаемый комбинезон чувствовалось, какая она холодная. Воздух был отвратительно влажным и пропахшим гнилью. На ступеньках над моей головой показались сапоги Зоры, и я поспешила освободить место.

Команда собралась в нескольких ярдах от лестницы и спокойно ждала нас. Туннель был шести футов в высоту и почти такой же ширины, так что пригибаться приходилось только Даррену и Кэмерону.

– Порядок! – крикнула Зора, перекрывая оглушительный рев черной воды. – Отсюда идем на северо-запад. Приготовьте датчики крови!

Маги вынули жезлы с красным камнем на конце. Они произнесли заклинания, но слова заглушил шум воды. Верхушка каждого артефакта озарилась слабым светом. А у меня тоже должен был быть такой?

Зора ответила на мой невысказанный вопрос, протянув мне запасной датчик, конец которого уже был заряжен магией.

– Вот, возьми, Робин. Кэмерон, газовый счетчик у тебя, так что ты пойдешь первым.

Кэмерон улыбнулся нам и пошел вперед. Со сжавшимся от тревоги сердцем я поспешила за Зорой, замыкая цепочку.

Что, черт возьми, я делала здесь, под землей? Я же всю жизнь была книжным червем, отказавшимся от магии!

Мы шли по туннелю, вода била сзади по ногам. Я оказалась здесь, потому что нам с Амалией нужно было выяснить, зачем вампиры ищут дядю Джека. Пока я тут разрабатывала тему «монстров-кровососов», она искала своего отца старым дедовским способом – опрашивала всех, кто его знал, пытаясь добыть хоть какие-то сведения. Как же мне хотелось поменяться с ней местами!

– Так, – начал Даррен, повысив голос, чтобы перекричать шум воды. Он оглянулся на меня. – Скольких вампиров ты отметила, Робин?

– Трех.

Повисла пауза. Наверное, он ожидал, что я скажу «ни одного».

– Для контрактора это, наверное, несложно. Ничего и делать не нужно – стой себе и жди, когда демон сделает всю работу.

Даррен даже не представлял, насколько он был прав.

– Охотиться на вампиров, когда самому нужно пачкать руки, – это немного другое. Тебя когда-нибудь кусали, Робин?

– Нет. – Я вопросительно взглянула на Зору. – Разве я не превратилась бы тогда в вампира?

– Укус увеличивает риск заражения, – пояснила она. – Если успеть добраться до целителя достаточно быстро, то шанс заразиться меньше одного процента.

– Если проживешь достаточно долго, чтобы добраться до целителя, – прокомментировал Даррен. – Укус валит с ног, как лошадиная доза транквилизатора. А уж когда вампир присосется, ты ни черта не можешь сделать, чтобы его остановить.

Я испуганно съежилась.

– Да, вот еще что, – добавил он, – если все-таки действительно заразишься, то нет ни заклинаний, ни зелий, которые могут спасти. Вот оборотни – другое дело.

– Ой…

– Спасибо, Даррен, ты сейчас реально помог. – Зора поправила рукоять меча. – Обожаю, когда товарищи по команде подбадривают друг друга. Я это учту в следующий раз, когда буду набирать команду.

Даррен встревоженно оглянулся на нее через плечо.

– Давайте сосредоточимся, – обратилась Зора ко всей группе. – Отсюда эхо далеко разносится, мы же не хотим, чтобы в гнезде узнали о нас раньше времени.