Истребление зла

— Я постараюсь, Альфред, — кивнул Брюс. — Но у меня действительно может не оказаться времени. Если они убьют Джокера, то сделают это сегодня, и надо быть на шаг впереди.

Бэтмен шагнул внутрь комнаты без малейших признаков страха или агрессии — неторопливо, даже нарочито замедлившись. Но Джонатан Крейн и не спешил нападать; он избавился от одежды с рукавами, вместо этого натянув майку и шорты. Он сидел в кресле, попивал уже успевший остыть чай и так увлечённо читал книгу, что не заметил Бэтмена — и не заметил, что раскрывшаяся стальная дверь комнаты закрылась сама по себе. Отрезав последний путь к отступлению: окон в комнате не было, только искусственное освещение от лампы на самом верху.

— Джонатан, — позвал Бэтмен, но и этого оказалось недостаточно.

— Джонатан! — пришлось повысить голос, и лишь тогда тот вздрогнул, обернулся, испуганно отбросил книгу и вскочил, рефлекторно похлопав по отсутствующим карманам.

— Привет, Джонатан, — Бэтмен вернулся к спокойному тону. — Прости, что не навещал, я был очень занят. Ты что-то читаешь?

— Да я это… — Джонатан попытался как можно незаметнее поднять книгу и спрятать её. — Мне тут принесли книг, и некоторые я как-то ещё не прочёл, даже в тюрьме не сподобился, вот и… навёрстываю…

Бэтмен не видел, что именно за книгу прятал Джонатан, но решил не настаивать. Потом спросит у Альфреда, вдруг окажется важно.

— Хорошо. Джонатан, я хотел бы с тобой поговорить. Можешь сесть.

— Спасибо, я… постою.

— Как пожелаешь. Джонатан, ты знаешь, что произошло вчера?

— Нет. Ты же это… отрезал мне весь доступ в сеть, только книги…

— Вчера Двуликий и Джокер были убиты.

Джонатан выронил книгу и побледнел. Бэтмен внимательно наблюдал за его реакцией и за тем, как тот пытался что-то сказать.

— Это… — наконец сумел выдавить из себя. — Это они… вместо меня?

— Да, — Бэтмен не сводил с него взгляда. — Убийца не стал охотиться специально за тобой, а вместо этого изменил планы и убил их. Хотя я не думаю, что полностью забыл тоже; скорее всего, как только ты окажешься снаружи, то сразу попадёшь в прицел.

Джонатан сглотнул, нащупал кресло и всё-таки сел. Бэтмен прошёл так, чтобы тому не пришлось поворачивать голову, и застыл под лампой; его тень падала на скукожившегося от ужаса мужчину, полностью обволакивая его.

— Только ты можешь меня спасти? — прошептал Джонатан, уставившись в пол.

— Нет. Спасти себя должен ты сам. Джонатан, ты должен рассказать мне то, что знаешь. Это готовилось не один день, вполне возможно ты что-то слышал.

— Я… я даже не знаю…

— Я осмотрел твою лабораторию, Джонатан, — Бэтмен не шевелился, как и его тень. — Приношу свои извинения за это, но меня заинтересовали приличные запасы акватола. Честно говоря, попросту удивило, что ты занялся взрывчаткой.

— Я иногда занимаюсь ею, принцип во многом тот же самый и во многом различный, — Джонатан поднял голову на Бэтмена. — Просто не люблю. Взрывчатка может оторвать конечность, разумеется, но и только, при нынешнем уровне медицины даже ничего особенного. А вот параноидальные газы, когда страх становится твоей жизнью, и истина пропадает во мгле…

Он хихикнул, но тут же спохватился и заверещал:

— Но я этим больше не занимаюсь! Я больше не хочу в Аркхэм! Всё, завязано!

— Кто дал тебе этот заказ? — Бэтмен проигнорировал эту короткую вспышку, и Джонатан ответил уже храбрее:

— Ну, если ты там шарил, то видел, что это правительство.

— Правительство заказывает у тебя взрывчатку?

— И не только взрывчатку, — Джонатан вновь хихикнул. — Я даже постепенно перехожу на их контракты. Платят исправно, вопросов не задают, я тоже не задаю. Хотя думаю, что этот акватол для горных работ, его слишком много заказали. Не будет же правительство взрывать целый город!

Хихиканье продолжилось, да и сам Джонатан уже устроился в кресле поудобнее, хотя на Бэтмена по-прежнему смотрел со страхом.

— Джонатан, — сказал тот, и хихиканье разом оборвалось. — Больше никто никакую взрывчатку не заказывал? В том числе анонимно?

— Да нет… — протянул тот. — На неё вообще спроса мало в последнее время. Хотя говорю, я лишь ради денег ею занимаюсь. Раньше Двуликий и Джокер как раз активно, но…

— А кроме них?

— Загадочник приобретает у кого-то, не знаю у кого. Я… — Джонатан убавил веселья. — Я вообще со всеми ними не общался, только когда приходилось… понятия не имею, как там да что…

Бэтмен смотрел на него ещё несколько секунд — за это время Джонатан окончательно потерял весь задор — и наконец сказал:

— Спасибо за помощь, Джонатан. Пожалуйста, дай мне знать, если вспомнишь ещё хоть что-то.

— Да-да, конечно, — забормотал тот. — Я постараюсь…

Бэтмен и не ожидал получить здесь какую-то внушительную улику. То, что Джонатан Крейн пытается удержаться от преступлений и связей с криминальным миром, он уже знал и так.

Ключевое слово — «пытается». При успехе не атаковал бы газом. Поэтому Бэтмен рассчитывал, что какую-то мелочь тот в итоге выложит, сам того не подозревая.