Когда-то в России большие колокола занимали особую роль, а истории их создания и пути потрясали воображение. Сейчас самых больших колоколов осталось очень мало: в Ростовском кремле есть колокол Сысой XVII века (вес 32 т), в Московском Кремле размещается самый большой колокол Европы Иван Великий. Сейчас, конечно, идет постепенное возрождение русских колокольных традиций. Совсем недавно отлит был колокол весом в 32 т на храм Христа Спасителя в Москве и в Свято-Троицкую лавру. Согласно канонам на больших колокольнях и звонницах бывает по 2–3 больших колокола. Если колокол не один, то большой колокол звучит по великим церковным праздникам, а во второй звонят в полиелейные праздники. Сам колокол так и называют «полиелейным». В будни принято звонить в средние колокола, без самых больших, а благовестят в специальный так называемый благовестный колокол весом в 500–600 кг. Размещение колоколов также играет не последнюю роль для удобства и осуществления самого оптимального звона. В центре под куполом яруса звона на перекрестных балках располагаются большие колокола. Это происходит оттого, что они самые большие, а их звук не должен глушить остального звона, но вместе с тем его нижняя часть должна находится на уровне пролетов для свободного и полного выхода звуковой волны.
По свидетельству клирика, во время процедуры изгнания беса случается видеть, как меняются люди: кричат не своим голосом, бьются на полу и даже пытаются ударить священника.
Звонарь при этом должен стоять лицом ко входу в церковь, для того чтобы видеть все действия: приезд Архиерея, движение крестного хода, совершение молебнов вне храма. В правом пролете от него располагаются зазвонные колокола. Все остальные – в левых пролетах соответственно своим размерам по степени увеличения. Особо хочется остановиться на трудностях и блеске исполнения благовеста. Для обучения различным направлениям этого звона необходим большой практический опыт. Благовест – это исторически изначальный вид звона. «Благовестниками» в изначальной церкви в период гонений со стороны языческих государств назывались особо избранные люди, которые посылались в разные места для евангельской проповеди, а так как открытые богослужения были запрещены, то на тайные службы такие люди призывали троекратным ударом молота в дверь. Молот позже был заменен таким необыкновенно благозвучным инструментом, как колокол, а название «благовест» сохранилось. Именно поэтому «колокольный благовест» по церковному словарю – это добрый вестник, сообщающий всем, что в церкви Божией готовится совершение Божественной службы. Он состоит из мерных, т. е. равнодлительных, ударов в один из больших колоколов. Благовест осуществляется следующим образом: сначала три редких удара до затухания звука, а затем мерные удары в спокойном темпе. В соответствии с видом богослужения он может быть праздничным, полиелейным, воскресным, простодневным (будничным) и малым (постным). Кажется, что звон благовест очень прост. Однако это не так. Для благовеста звонарь должен обладать определенными навыками, главным из которых является его умение выдерживать постоянный размеренный ритм, не нарушая его скорости, т. е. темпа. У опытного звонаря он работает как метроном. Звучит благовест 10–30 минут в зависимости от дня службы, места расположения церкви и других обстоятельств. Удары благовеста являются основным, организующим элементом для последующих звонов, т. е. как бы являются ритмической основой всего звонкого действа.
Особенным является сам факт применения звона повсеместно: как на Западе, так и на Востоке, в африканских пустынях и на Крайнем Севере.