Итак, я стала ведьмой

Как только она оказалась по ту сторону эдонитового коридора, стена с громким стуком вернулась на место. По бокам вспыхнули факелы. Огонь обдал лицо жаром. Ариман вздрогнула от неожиданности и сильно удивилась, когда в нос ударил резкий запах жасмина. Так пахло в библиотеках, где хранились редкие манускрипты. Аромат магической консервации. Правда, в библиотеках Дейноро этот запах был совсем легким, едва уловимым. Для того чтобы наложить такого рода чары требовалось немало драгоценной энергии. Ариман знала из рассказов Селины, что в прежние времена на земле было огромное количество источников силы. Тогда никто и не думал забирать ее у простых людей, заставляя возносить себе молитвы. По сравнению с полноценным источником, количество энергии от них было невероятно мизерным…

Сейчас силу источников, как и любую другую, расходовали крайне экономно. Никому бы не пришло в голову выкачать один из них, для того чтобы наложить чары магической консервации такой мощи. Но, вероятно, это подземелье очень и очень старой. Может, ему даже больше тысячи лет. Что же здесь прятали, если не пожалели таких сил?

Размышляя обо всем этом, Ариман осторожно продвигалась вперед, прислушиваясь к звуку воды. На какое-то время она перестала так остро страдать от мучившей ее жажды, однако чем ближе раздавался стук капель, тем меньше терпения и осторожности оставалось в девочке. Мысленно она уже видела свое спасение.

Слева от закрывшегося прохода на небольшом постаменте располагалась низкая широкая чаша из золота, инкрустированная крупными рубинами. Прямо в нее из стены редко капала драгоценная жидкость, издавая хрустальный звон. Девочка бегом бросилась к воде, и с разочарованием увидела, что чаша наполовину пуста.

Ариман казалось, что она способна выпить целый колодец. С нетерпением она припала потрескавшимися губами к воде. Каждый глоток наполнял живительной силой, но девочка не переставала пить, пока на дне чаши не остались жалкие капли. Она попыталась набрать их в ладонь, но жидкость тотчас окрасилась в красный цвет. И тут Ариман увидела, как раны на ее пальцах затягиваются с немыслимой скоростью. Из груди вырвался испуганный вздох.

«О, помилуй меня Хранитель! Настоящая купель! – пронеслось у нее в голове. – Это не может быть правдой! Они же давно исчезли! Остались лишь легенды…»

Но ничто другое в этом мире просто не могло обладать такой мощной целительной силой.

О купелях знал каждый одаренный ребенок в Омекане. Само слово стало нарицательным. Ариман быстро размотала импровизированную повязку на руке и обнаружила, что от глубокого пореза не осталось и следа. В немом ужасе она уселась на пол рядом с постаментом, на котором громоздилась чаша. Для нее, бездарной лишенки, выпить воды из купели, означало верную смерть.

«Но почему я все еще дышу? – растерянно думала Ариман. – Может, эта вода сначала заживляет раны, и только потом убивает?!».

Эта мысль вызвала безумный смешок. Она в любом случае очень скоро умрет. И это даже очень хорошо, что от «живой воды». Такая смерть хотя бы быстрая. И это лучше, чем долго и мучительно подыхать от жажды. К тому же в этом зале с мощной магической консервацией ее тело пролежит целую вечность. Может быть, какие-нибудь сумасшедшие внучатые племянники через тысячу лет найдут здесь ее труп со спутанными волосами и в грязной одежде.

Ариман машинально пригладила волосы, а после присела, откинувшись спиной на стену. Она закрыла глаза.

«Как странно, что смерть похожа на сон, – подумала она, зевая. – Прощайте, мои мечты и великие подвиги, прощай, Селина, прощай, род Румейла. Твоя последняя надежда умирает в глухом подземелье от «живой воды», которая осталась лишь в легендах. Это так странно…»

Купели исчезли тысячу лет назад, а она, Ариман, сумела найти одну-единственную на целом свете и умереть от ее воды. Какая глупая смерть…

***

Стратилат Скалдис не находил себе места от тревоги. Его младшая дочь пропала, и никакие магические способы поиска не действовали. Он перепробовал все, но каждый раз разведывательные импульсы уходили в пустоту. Из этого следовал лишь один вывод: Ариман уже нет в живых. Существовала малая вероятность, что она находится на большом расстоянии от Дейноро, и поэтому его магия бессильна. Но разумом стратилат понимал, эта надежда – призрачная. И двух дней не прошло с того момента, как он видел дочь последний раз. За это время у нее не получилось бы уйти настолько далеко (тем более, пешком), чтобы поисковые импульсы не могли ее обнаружить.

Следопыты и навьи прочесывали лес в поисках мертвого тела. Но пока их блуждания были тщетны. Горан Скалдис и сам предпринял несколько попыток найти дочь в чаще. Однако каждый раз, когда он заходил под сень гиперионов, в нем пробуждалась сущность, о существовании которой он пытался забыть. Это были чувства зверя, неразумного хищника, готовящегося к охоте. Но даже его обостренные ощущения не могли ускорить поиски.