Итак, я стала ведьмой

Все еще слепо надеясь, что дочь решила сбежать, Скалдис потратил силу целого амулета, чтобы создать магического вестника. В обычное время он посчитал бы это непозволительным расточительством, однако сейчас чувство вины заставило стратилата отбросить всякие сомнения о напрасном расходе сил. Горану необходимо было убедиться, что хитрый старик, дед Ариман, не похитил свою внучку. Тот долго упрашивал зятя забрать последнюю представительницу рода Румейла на свое попечение. И стратилат боялся, что от просьб старик мог перейти к более решительным действиям. Каково же было удивление Складиса, когда дымчатый лис, которого он отправил к тестю, вернулся с ответом, что Хорлон Румейла уже на подходе к Дейноро. Вестник передал зятю, что дед Ариман путешествует через колодец.

Горан знал, что ему следует встретить его. Стратилат боялся этого с той самой минуты, когда Селина сообщила ему об исчезновении сестры. Ему было не по себе оттого, что тесть может обвинить его в пренебрежении к дочери, тем более, когда одна из представительниц дома Румейла уже закончила свои дни в Дейноро. Скалдиса пугала мысль, что Хорлон Румейла похоронит в имении Скалдисов свою внучку так же, как когда-то похоронил дочь.

После ответа магического вестника стратилат не сомневался, что Румейла прибудет лишь для того, чтобы предать земле ее тело.

Горан Скалдис шел к колодцу пешком, предаваясь своим невеселым размышлением. Он страшился разговора с тестем. Его мучило чувство вины за то, что он послушал Регалу, и переселил девочку в Восточную башню. Если бы дочь, как и прежде, жила в комнатах своей покойной матери, то ей ни за что не удалось бы незамеченной выскользнуть из замка. Если бы он, стратилат, не был так строг с ней, она не бежала бы при первой же возможности в мастерские навьих людей. Как бы Горан Скалдис ни злился на мать Ариман, девочка была в этом не виновата. И ему раньше следовало это понять. Возможно, стратилат должен был гордиться тем, что дочь – истинное дитя древней крови. И не имеет значения, что Ариман не унаследовала дар. Ей всего тринадцать, и в истории одаренных встречались случаи, когда ловцы магов ошибались, и магия просыпалась в детях позже. Хотя отсутствие дара у трех дочерей и раньше казалось стратилату весьма странным. Лишенцы не так уж и редко рождались в браках между одаренными. Но не слишком часто в том случае, когда оба родителя обладали сильным магическим потенциалом. Его дочери станут прекрасными матерями. С большой вероятностью их дети унаследуют дар. Если же силы не будет у его сына – единственным его путем остаться в рядах магического сообщества, станет обучение в Школе Знаний. Именно там мальчики-лишенцы овладевали другого рода магией, имя которой – Инженерия.

Горан Скалдис мало что понимал в этом. Никто из его родни не попадал в Школу Знаний. Однако стратилат не раз видел, какие чудесные вещи могут создавать их выпускники с мизерной магической силой. В глубине души он был уверен: его сын будет одаренным. Он уже брал в жены чародеек, которые принесли ему лишенцев. Может, жена из лишенцев подарит ему одаренного? Не исключено, что и Ариман была одаренной, просто ее магия немного припозднилась. Теперь он вряд ли об этом узнает.

На подходе к колодцу Горан Скалдис увидел своего тестя. Хорлон Румейла выглядел измученным и встревоженным. С их последней встречи он, казалось, постарел на лет десять, хотя одаренные намного дольше выглядят молодыми, чем обычные люди. Его лоб избороздили морщины. В уголках рта пролегли резкие складки. Хорлон Румейла, и правда, выглядел стариком. Смерть жены, дочери, а теперь, возможно, и внучки, оставила скорбную печать на его лице. Волосы тестя густо посеребрила седина, и Скалдису на миг стало жаль его. В какой-то момент он даже подумал, что зря не отдал ему внучку.

Хорлон Румейла был Сиротой, которого когда-то принесли в жертву чаше богов. Так он познал жизнь в обществе одаренных, которые заменили ему семью. Теперь у него не осталось никого. И он будет носить печать сиротства до конца своих дней.

Когда Горан подошел, старик неожиданно обнял его. Стратилат не помнил, чтобы когда-либо такое случалось раньше. Обычно у Хорлона Румейла был строгий и неприступный вид. Один его взгляд выводил стратилата из равновесия. И по своему желанию Скалдис никогда не искал с ним встречи. Особенно, после того как умерла Сивелла — единственная дочь Румейла. Но сейчас он успокаивающе похлопал тестя по спине, на миг забыв о своей неприязни.

Горан еще никогда не видел Румейла в столь сильном волнении. Глаза старика увлажнились. Его движения говорили о пережитом волнении и неподдельной тревоге. Стратилат не стал заводить бесед, и мужчины молча побрели по направлению к Дейноро.

«Нам следует хорошенько выпить прежде, чем решать, что делать дальше», — подумал Скалдис, видя отчаяние в глазах тестя.

Погрузившись каждый в свои мысли, тесть и зять не сразу услышали, как за их спиной раздались крики.

К ним со всех ног бежал помощник стратилата. Он размахивал руками и громко кричал, пытаясь привлечь внимание Скалдиса.