Италия в Средние века и раннее Новое время: V–XVII вв.

Венецианская республика со времен своего возникновения официально именовалась Коммуной венецианцев (Commune dei veneziani), но в 1462 г. получила и другое название – «Светлейшая» (Serenissima). Особенностью правовой структуры республики стало существование «государства в государстве» – Венеции как города-государства со своими законами и ее Dominium – владений на материке и островах в Восточном Средиземноморье, где сохранялись все местные законы. С подвластных территорий собиралась дань, а управляли ими назначаемые Большим советом венецианские патриции. Сложившаяся к середине XIV в. государственная система Венеции сохранялась в течение нескольких столетий (до конца ХVIII в.), все попытки что-либо изменить в ней решительно пресекались. Главой республики оставался дож (с 1414 г. его должны были избирать из 16 знатных семей; этот закон действовал до 1612 г.) – основной символ государства, лишенный, впрочем, всякой сакральности. Вступая в должность, он приносил клятву не преступать границ своей власти, оговоренных в специальном документе (они менялись в связи с ситуацией). Дож имел резиденцию в лучших покоях своего дворца – Дворца дожей, где проходили заседания Большого совета и других высших магистратур. На публике он всегда был в золотых одеждах и головном уборе, украшенном драгоценными камнями, и неизменно возглавлял все торжественные процессии, в которых участвовали представители главных государственных структур Венеции. Не имея законодательных полномочий, дож мог принимать решения по широкому кругу вопросов, опираясь на своих советников. Он председательствовал в Большом совете и других высших органах власти, участвовал в обсуждениях, обладал правом голоса.

В течение нескольких столетий Венеция выстраивала систему власти, где ведущую роль в управлении играло государство, которое направляло и контролировало все сферы общественной жизни, создавая систему патернализма. Республиканские магистратуры, в которых были представлены патрицианские семейства, не только диктовали нормы политической жизни и формировали правовое поле гражданской деятельности, но и ставили под свой контроль статуты ремесленных цехов, торговых корпораций и любых других профессиональных организаций. Надзорные функции приобретали особое значение в государственной политике. Не случайно к концу XV в. резко возросли полномочия Совета десяти, получившего право следить (в том числе и негласно) за всеми государственными структурами, включая дожа, и шпионить в случае необходимости за частной жизнью любого подданного Венецианской республики. Совет десяти (сроки пребывания в должности для его членов были увеличены с двух месяцев до года) не был обязан отчитываться перед Большим советом обо всех сторонах своей деятельности, в которой опирался на широкую сеть платных агентов, имевших оружие. Его неусыпная бдительность помогала пресекать заговоры, в том числе в среде патрициата, выявлять и карать предателей. Главной обязанностью Совета десяти стала забота о безопасности государства – он мог сместить дожа, наказать патриция, отдать под суд любого, кто нарушал интересы республики.