«Иттить чрез Большое море-окиян...»

Но куда больше неуживчивых японских пассажиров, капитана волновала погода и природа пересекаемых вод. Близкие к Антарктиде широты Атлантического океана встретили русские корабли холодом, сыростью, туманами и огромными стадами китов-кашалотов.

Известно, что к концу XIX века китобойный промысел истребит более полумиллиона этих гигантов, резко сократив их поголовье. Но в самом начале того столетия промышленное убийство китов ещё не началось, и кораблям Крузенштерна пришлось несколько раз менять курс, чтобы обойти их огромные стада. Самые большие животные планеты, достигающие 20-метровой длины, не многим уступали в размерах «Надежде» и были равны «Неве». Столкновение с ними маленьких кораблей могло печально закончится для кругосветной экспедиции.

Киты на юге Атлантики

Вечером 18 февраля 1804 года «Нева» в темноте даже ударилась бортом о труп кита. «Около 9 часов, занимаясь чтением в каюте, – вспоминает капитан Лисянский, – вдруг почувствовал я удар в подветренном борте. Воображая, что это произошло от излишнего и внезапного наклона корабля, я тотчас вышел наверх, но, вместо того, увидел позади судна беловатое тело. Судя по удару и по множеству летавших вокруг птиц, то был мёртвый кит, которого мы коснулись. К счастью, это чудовище не попалось под нос нашему кораблю, в противном случае, при нашем быстром ходе, мы могли бы потерять мачты».

В последние дни февраля экспедиция попала в полосу жестоких штормов, характерных для тех широт, где сталкиваются жар тропиков и холод Антарктики. Как вспоминал плывший на «Неве» приказчик Коробицын: «Ветер был крепкий со шквалами, снегом и градом, а с полуночи зделался шторм и продолжался сутки, от коего такое произвело волнение, что между оным мы и корабль “Надежда”, находясь в растоянии 100 сажен (около 200 метров – прим. DV), но только видно было с одного корабля на другом сверхь волн одни вымпела, и нередко случалось, что валы кидало чрез корабль… Столь крепкаго шторму и сильнаго волнения с нами ещё не случалось… Крепкой ветер, град, снег и дождь – всё вместе. Но всё оное матрозы наши презирая, отправляли свою должность с бодростию духа, на сей случай для подкрепления выдавалась ещё в день порцыя водки».

Не менее впечатляющее описание той бури оставил плывший на «Надежде» приказчик Фёдор Шемелин: «Клокочущие и пенящиеся волны кидали корабли наши с одной на другую как перо, опуская ж оные к подножию своему, верхи свои разсыпали с шумным треском над нашими головами. Корабль, скатываясь с возвышенных валов, как с крутизны высокой горы, ударялся об другую волну и, тем размахом опрокинутый, черпал бортом своим воду… Шкафут корабельный (палуба – прим. авт.) постоянно находился под водою, и матросы обливаемы были с головы до ног».

Пересекая Тихий океан

Пережив небывалый шторм, экспедиция 3 марта 1804 года обогнула мыс Горн, самую крайнюю точку Южной Америки, и вышла в воды Тихого океана. Теперь кораблям Крузенштерна «оставалось» лишь пересечь самую огромную водную гладь планеты по диагонали, от южноамериканской Огненной земли до Камчатки.

Два века назад пересекать величайший океан приходилось без какой-либо связи с миром, полагаясь только на собственные силы и знания. Местоположение корабля тогда определялось вручную, так называемым «счислением» – постоянно замеряя высоту солнца над горизонтом, а затем при помощи особых навигационных таблиц и карандаша моряки высчитывали координаты судна. Для таких измерений и расчётов требовалось точное время, определение которого тоже в те времена было непростой задачей – для этого на каждом корабле экспедиции Крузенштерна имелось по три «хронометра». Средний показатель этих сложных, очень дорогих механических часов и считался точным временем.

Оставив за спиной берега Южной Америки, «Надежда» и «Нева» шли в открытый океан. В конце марта экспедиции пришлось целую неделю преодолевать новый шторм. К тому времени к бурям привыкли даже приказчики, поэтому никто не оставил их описания. Лишь Крузенштерн позднее кратко отметит в мемуарах: «С 24-го по 31-е марта продолжалась беспрестанно бурная погода с таким свирепым волнением, что корабль наш от сильной качки терпел много. Каждой день мы должны были выливать из корабля воду, что прежде случалось только по два раза в неделю…»

В самом начале той бури, 25 марта 1804 года, «Надежда» и «Нева» потеряли друг друга из виду. Вновь встретиться они смогут только через семь недель в одной из заранее намеченных точек, прямо по центру Тихого океана.

«Нева» в поисках «Надежды» в апреле даже подошла к острову Пасхи с его знаменитыми каменными статуями. Спешащие на поиск товарищей русские моряки высаживаться на остров не стали, лишь отправили к берегу лодку, чтобы передать аборигенам в подарок железные ножи и медные русские пятаки, а также бутылку с запиской на случай, если к острову позднее подойдёт потерявшаяся «Надежда» с Крузенштерном. «Объяснили им знаками, чтобы бутылку показали такому же большому судну, как наше, когда оно пристанет к острову» – вспоминал позднее Капитан Лисянский.