Возникшее главным образом как ответ на европейский антисемитизм движение политического сионизма, как это ни покажется странным, тоже стало вызовом традиционному иудаизму. Безусловно, иудаизм придает особое значение связи еврейского народа, потомков библейских патриархов Авраама, Исаака и Иакова со Святой землей, называемой также
В свою очередь, под влиянием успехов национально-освободительных движений в Европе в XIX в. у представителей ассимилированной в европейскую культуру еврейской интеллигенции стали развиваться идеи политического сионизма. Согласно их взглядам, евреи — это не просто религиозная община, но прежде всего народ, который, как и все народы, имеет право жить в своем государстве, естественно, не дожидаясь прихода Мессии. Главными идеологами этого движения были немецко-еврейский публицист Мозес Гесс («Рим и Иерусалим», 1862 г.), сочетавший мессианские идеи с коммунистическими, Лев Пинскер («Автоэмансипация — призыв русского еврея к своим соплеменникам», 1882 г.), и особенно основатель сионистского движения Теодор Герцль, венский журналист, опубликовавший в 1896 г. ключевую работу «Еврейское государство». При этом Пинскер и Герцль допускали возможность того, что будущее еврейское государство может находиться не на исторической родине иудаизма. Но традиция взяла свое, и после включения в сионистское движение выходцев из Восточной Европы, находившихся под сильным влиянием русских социалистических движений, победила ориентация на Палестину. При этом первые сионисты, основавшие в Палестине киб- буцы — сельскохозяйственные поселения коммунистического типа, — были по своим убеждениям в основном нерелигиозными, а иногда и активными атеистами.
Первоначально против политического сионизма выступили как реформисты, так и подавляющее большинство представителей традиционного иудаизма, полагавших, что дело восстановления еврейской государственности не может быть предметом усилий грешных людей. Но небольшая часть религиозных деятелей образовала в 1902 г. в Вильно объединение «Мизрахи», присоединившееся к Всемирной сионистской организации. В ее воззвании утверждалось, что «Сион и Тора — это две святыни, дополняющие друг друга и нуждающиеся друг в друге». Главным идеологом этого движения был переселившийся из России в Палестину Рав Кук. Он поддержал идеи политического сионизма, за что подвергался резкой критике со стороны виднейших религиозных деятелей. Катастрофа европейского еврейства во время Второй мировой войны сгладила эти противоречия. Однако характерно, что в Декларации о провозглашении независимости государства Израиль от 14 мая 1948 г. отсутствует прямое упоминание Бога. Позднее стало известно, что атеисты отказывались подписывать документ с таким упоминанием, а верующие, естественно, требовали обратного. В ходе сложных переговоров в текст было включено нейтральное выражение «Оплот Израиля».