Юджин — повелитель времени. Книга 5. Любовные чары

Даже капитан Тревор не просто мелкий военачаль­ник, посланный встретить нас и проводить в столицу, но и далеко протянувшееся щупальце секретной службы его величества, который возжелал начать прощупывание нас еще на дальних подступах к Ииссору.

Лодка не идет, а мчится, дюжие гребцы гонят ее на­перерез волнам с азартом, словно соревнуются с кем-то, а вблизи берега всего лишь подняли весла, и она про­ехала днищем по песку, взобравшись на сушу чуть ли не на половину корпуса.

Двое выскочили через борта на разные стороны и, крепко ухватившись за борта, молча ждали.

Финнеган сказал бодро:

—Люблю полноводные реки!.. Это тоже дороги. Краутхаммер хохотнул:

—Только более дешевые.

—И безопасные, — добавил Финнеган. Краутхаммер подобрал полы и грузно переступил

через борт, за ним последовал Финнеган, а Эллиан и Баффи поддерживали главу посольства с почтением, которое должно бы передаться и уламрийцам, следом перелезли сами, а мы с Фицроем взобрались в лодку последними.

Лорд Краутхаммер кивнул остающимся на берегу всадникам эскорта, они быстро соскользнули на зем­лю, ухватились за нос лодки и ее борта, с силой пота­щили обратно в реку, а там толкнули напоследок, вбежав по колени в реку, с такой силой, что некото­рое время она промчалась, разрезая волны, по инер­ции, а потом гребцы опустили весла в воду, развер­нули умело, все разом табаня правыми и загребая левыми, и лодка пошла к берегу, где победно возвы­шается блистательный Ииссор.

Финнеган, похоже, здесь не бывал, всматривается очень внимательно, Эллиан и Баффи тоже вытянули шеи, только Фицрой смотрит так спокойно, что я в который раз подумал: а кто он? Просто умеет дер­жаться невозмутимо или насмотрелся на города и покруче?

На этом берегу лодка не выползет брюхом на берег, уже видны на причале крепкие рабочие с закатанными рукавами, готовые ухватить лодку и держать крепко, пока пассажиры переберутся на дощатый помост.

Лодка еще двигалась, а вдали из городских врат по­казалась целая толпа богато одетых придворных. Мы поднялись один за другим на причал, придворные явно спешат навстречу, что-то не рассчитали со временем, либо им сообщили поздновато.

Краутхаммер дождался, когда приблизятся, сказал уверенным голосом благополучного во всем хозяина:

— Лорд Блэквайпер, счастлив представить посоль­ство королевства Нижние Долины!.. Глерд Финнеган, перед вами сам лорд Фрекас Блэквайпер, глава королевского отдела по связями с нашими соседями и пер­вый помощник его величества короля Антриаса!

Глерд Финнеган учтиво поклонился, как и лорд Блэквайпер, некоторое время рассматривали друг дру­га с предельной вежливостью, затем Блэквайпер про­изнес так мягко, что я ощутил, как глажу по спине тол­стую мохнатую кошку:

—   Добро пожаловать в Ииссор. Сейчас для вас гото­вят комнаты, а пока доберемся, будет накрыт и стол.

Финнеган сказал польщенно:

—Мы еще не успели проголодаться!

—Стол не только для еды, — возразил Краутхаммер с мягким упреком. — А общение умных и цивилизован­ных людей за кубком вина, а неспешные разговоры о вечных ценностях на веранде дворца, глядя на пылаю­щий закат двух солнц?

Финнеган засмеялся, ухватил его под руку, и они пошли впереди всей группы, а я, стараясь не выделять­ся манерами, украдкой рассматривал Ииссор, что еще больше поразил размахом и величием приближающих­ся дворцов. Правда, вон там дальше вправо и слева окраины тонут в нищете и грязи, в Санпринге такого нет, но, с другой стороны, эти лачуги рассыплются, на их месте построят другие, что потом тоже исчезнут без следа, а вот эти величественные дворцы останутся на века.

—   Кто помнит о лачугах? — пробормотал я. — Смо­трим на версали, бергли-хаусы, сан-суси и прочие эдин-бурги...

Фицрой услышал, повернул на ходу голову, глаза заблестели живейшим интересом.

—Какое-то заклятие?

—Да, — ответил я. — Пытаюсь понять, что приори­тетнее.

—И как?

—Еще не понял, — признался я. — Я завеличие... Он спросил невинно:

—И его цену?

Я насторожился, повернулся к нему так резко, что едва не перекрутился в поясе, даже вроде бы защемил какие-то кишки.

—   А ты откуда знаешь?

Он посмотрел на меня в изумлении.

—   Так это же очевидно. И все над этим думали. Ну, не простолюдины, конечно, а мудрецы вроде меня. Ну, не совсем меня, а моего деда. Стоит ли строитель­ство величественнейшего дворца невероятных уси­лий, сотен смертей, тысяч разоренных и умерших от голода?..

Я спросил осторожно:

—И к чему он пришел? Он криво усмехнулся.

—Сказал, что все в зависимости от.

—От чего?

Он горько усмехнулся.

—   А вот этого и не сказал.

Я сказал со вздохом:

—   Город просто... даже не знаю. Люблю величест­венное. Пусть даже построено на крови... даже на большой крови. Но я вообще-то предпочитаю верить, что все это построено на одном энтузиазме, с песня­ми и ликованием. И никто себе даже пальчик не при­щемил.

Наши радушные хозяева все-таки, как я заметил, прислушиваются, как и о чем говорим, как на что смо­трим. Для того наверняка и провели пешком, пусть тут и недалеко, но можно бы и на повозке, если уж поскорее за пиршественный стол...

Глава 10