Юджин — повелитель времени. Книга 5. Любовные чары

—О чем и говорю, — сказал он с жаром. — Сейчас я один из советников короля, у меня два дома в городе и огромное имение в пригороде. Я богат, уважаем и, что главное для мужчины, у меня огромные возможности влияния!

Глава 11

Я вздохнул, стараясь, чтобы мои зависть и восхище­ние сплелись в единый клубок и выглядели предельно естественно. Он взглядом указал мне на кубок, я допил, его полон до половины, так что я долил только себе.

Он все еще ждал, я сказал потерянно:

—   Вам повезло... Да что там повезло, это ваши ум и настойчивость принесли вам эти успехи!.. Вы пример, лорд Краутхаммер, как нужно жить в этом мире.

Он полыценно улыбнулся.

—Ваши слова говорят о том, что понимаете суть... Мне кажется, такому, как вы, молодому и амбициозно­му молодому человеку должно быть тесно в крохотном мирке королевства Нижних Долин... и что вам просто необходим дальнейший рост!

—Да, — сказал я с жаром, — я всегда считал, что для расцвета королевств нужны свободный обмен людьми между королевствами, беспошлинная торговля, пере­мещение ремесленников в те регионы, где лучше усло­вия для работы!

В его лице что-то дрогнуло, взгляд изменился, но уже через мгновение он рассмеялся, хотя, как мне показа­лось, чуточку натянуто.

—   Вы даже более амбициозны, чем я полагал!.. Это хо­рошо. Тогда я сразу скажу то, что собирался после разных дипломатических плясок, недоговариваний и намеков.

Я ответил настороженно:

—   Слушаю со всем вниманием.

Он чуть понизил голос:

—   Ваша карьера может быть даже более быстрой и успешной, чем у большинства здешних знатных отпрысков.

Я взглянул несколько испуганно.

—   Это... как?

Он сказал еще тише:

—   Вы уже догадались. Хоть вы и на нижней ступени

в посольстве, но это даже хорошо. Вы неприметны, од­нако знаете многое. Нам потребуется знать о планах королевы, о членах ее Тайного Совета, их настроениях, кто чего добивается... В общем, нам для процветания просвещенного и свободного мира жизненно важно знать, что замышляют в соседних, менее развитых королевствах. Это, кстати, важно и для королевства Нижних Долин!

Я сделал большие глаза.

—   Правда? Как?

Он снисходительно улыбнулся.

—   Все королевства отгораживаются друг от друга пошлинами, да что там королевства, даже глердства!.. А это, как вы правильно сказали, тормозит развитие общества.

Я проговорил с неуверенностью:

—   Но... король Антриас... гм...

Он сказал быстро:

—Знаю, что хотите сказать. Старается подмять под себя соседние королевства? Но, скажите честно, есть ли   другой способ навязать другим королям открытие гра­ниц для свободной торговли и перемещения ремеслен­ников туда, где им работать выгоднее?.. Это удается только в рамках одного королевства!.. Потому нужно, чтобы это королевство стало как можно более огром­ным. И тогда все увидят преимущества жизни в таком бесконечном, открытом мире!

Я пробормотал:

—Вообще-то да... других путей не вижу.

—Их нет, — подчеркнул он.

—Никто, — сказал я с печалью в голосе, — не хочет поступиться добровольно хотя бы малостью для обще­го блага.

—Никто, — подтвердил он. — Для того и нужен ко­роль, чтобы мог отнять силой и дать обществу... напри­мер, тот же мост через Страмблу, великолепные дороги из камня, которые никогда не размоют дожди... Только сильная власть может создавать величие королевства, которое лучше всего оценивают только потомки!

—Да, — пробормотал я, — строителям моста прихо­дится наверняка несладко. Зато потом все будут счаст­ливы. Даже те, кто его проклинал.

Он сказал все тем же голосом, почти небрежно:

—   Вы умны, глерд Юджин, и понимаете, что нужно вам и всему миру. К счастью, это совпадает. Потому для вас не будет большой неожиданностью мое предложение сотрудничать на благо мира и прогресса. Это не бесплатно, вы будете получать щедрую плату. От нас. Она втрое превысит вашу, а кроме того, вас ожидает вознаграждение за особо ценные сведения. Король Антриас щедр, когда дело касается интересов королевства!

Я сказал в затруднении:

—   Королевства Уламрии... Он сказал быстро:

—Понимаю ваше затруднение. Но так уж получи­лось, что именно Уламрия нащупала более верный путь. Что важнее, процветание общества или отдель­ных людей?

—Да, — ответил я дрогнувшим голосом, — короли обязаны совершать великое...

Он воскликнул:

—   Именно! Нельзя просто жить и поживать. Нужно творить!

Я сказал осторожно:

—   Только вот я знаю мало, вы это прозорливо заметили сразу... Да, королеве уже сообщили о скором вторжении армии Антриаса... простите, его величества короля Антриаса, потому она спешно принимает меры.

Он как-то весь подобрался, хотя не сдвинулся с ме­ста, но теперь выглядит как огромный массивный барс, готовый к прыжку, у которого под обманчиво толстой и мягкой шкурой стальные мышцы.

—Какие?

—Часть мер, — ответил я, — можно отнести к дол­говременным, это укрепление крепостей и замков на границах, что делалось в королевстве уже давно...

Он кивнул.