Юджин — повелитель времени. Книга 5. Любовные чары

—   Да, у королевства Нижних Долин оборонительная тактика, что в какой-то мере экономически выгодно. Противник тратит столько сил на взятие двух-трех крепостей, что обычно решает отказаться от продолжения войны. Но не в этот раз. Но это касается общей стратегии, вы подбираете очень точные слова, далеко пойдете!.. А как именно королева планирует встретить победное вступление армии его величества?

Я помялся, ответил с неохотой:

—   Несмотря на указ королевы об искоренении магии во всем королевстве, сама она принимает, какой стыд, сильных магов на службу. В последние дни, работая без сна и отдыха, они сумели расширить защитный магический купол до размеров города!

Он дернулся.

—   Что?.. Это новость...

Я сделал вид, что не заметил прокола, хотя, может быть, он намеренно дал понять, что у них есть и другие источники информации.

—   Я слышал об этом перед отъездом сюда, — пояснил я. — Королева очень обеспокоена, потому что удается защитить только Санпринг, но глерды Иршир и Мяффнер убеждали ее, что зато можно в городе дер­жать большое войско и делать внезапные вылазки... Правда, советник Мяффнер возражал, что для войска потребуется большое количество провизии, а для коней — овса и сена. В городе таких запасов нет, а если начинать свозить их сейчас, то все равно надолго нехватит...

Он пробормотал:

—Мяффнер мудр и умеет заглядывать далеко вперед. А как настроение в армии?

Я ответил брезгливо:

—   Будут сражаться до последнего воина. Пока жива королева.

Он поморщился.

—   Да, эта дикарская верность... Что насчет Улучшателя?

Я насторожился, показалось, что смотрит как-то слишком внимательно.

—   Это простой парняга из деревни, — ответил я с пренебрежением. — Его взяли во дворец из каменолом­ни, представляете? А загремел туда то ли за воровство, то ли за грабеж... Он что-то там улучшил по мелочи...

Он спросил быстро:

—   А в военном деле? Не пробовал? Я покачал головой.

—И не пытался. Но советники королевы тут же при­способили его решать какие-то воинские проблемы. Сказали, что настоящий Улучшатель должен сперва для армии, потом для королевства, а в конце можно и для себя. Если что-то останется.

—И... как успехи?

Я отмахнулся.

—Вроде бы никаких. Но вот химеры... Он насторожился.

—Что химеры?

Я ответил с неуверенностью в голосе:

—   Там что-то совсем уж тайное... Я случайно услы­шал, что королева... нет-нет, не королева, но от ее име­ни кто-то из ее советников привлекает их на службу... Разумеется, тайно.

Он отшатнулся, предельно шокированный.

—Химер? Это невозможно!

—Да, — согласился я, — братство их вылавливает и уничтожает всюду. Но какие-то все-таки уцелели... По­говаривают, что их посылали вдогонку за похищенным королевским лекарем Рундельштоттом. Не братство, а химер, как вы уже поняли.

Он вздрогнул, застыл на мгновение. Я тихо-тихо ждал, что он решит, наконец он проговорил:

—   Это многое объясняет в том странном... гм... Химер нужно истреблять, у некоторых слишком много мощи... Опасной для нас, людей. Но, гм, королева Орландия...

Он умолк в затруднении, подумал, взглядом велел мне позаботиться о его кубке. Я мигом и с почтитель­нейшим видом наполнил, он сделал пару неглубоких глотков.

Я ханжески поджал губы и сказал осуждающим то­ном:

—   Видимо, она в отчаянии. Потому и хватается за такое недостойное правителя решение. По-моему, достойнее красиво погибнуть, чем принимать помощь недостойных человека, расово чуждых существ. Я, знаете ли, патриот королевства, но все же общечеловеческие ценности долж­ны быть выше, чем сиюминутная выгода...

Он покосился на мое глупо-самодовольное лицо, лицо человека расово чистого, ответил несколько при­нужденно:

—   Да, конечно, вы безусловно правы. Нужно крепко стоять на морально-этических принципах, завещанных нам предками. Давайте сдвинем кубки и выпьем за наше сотрудничество для процветания не просто отдельных глердств, лордств или даже королевств, а нашего чело­веческого рода! Люди должны жить счастливо!

Он протянул кубок в мою сторону, они встретились над серединой стола со звоном. Я уже понял смысл это­го ритуального жеста и выпил, как и Краутхаммер, стоя и до дна.

Когда Краутхаммер опустил кубок, то, не садясь, продолжил уже будничным голосом:

—   Мы докажем, что ценим своих друзей и щедро им платим. Глерд Юджин, если вы заглянете в казначей­скую...

Я сказал испуганно:

—   А если кто увидит? Он хмыкнул.

— Вы умнее, чем смотритесь. Молодость иногда выглядит так обманчиво... Конечно же, получите не­которую сумму на расходы в нашей столице... по до­роге к казначейской. Пусть ваш отдых после работы будет приятным и... не слишком стесненным в сред­ствах.

Я понял, что разговор окончен, Поклонился и, от­ступив, вышел за двери. В коридоре пусто, но дальше анфилада залов, двор живет своей жизнью: придворные прохаживаются с важным и озабоченным видом, гвар­дейцы в полных доспехах застыли вдоль стен, слуги либо ждут приказаний у дверей, либо носятся по кори­дорам и лестницам.

Мне, как провинциалу, надлежит на все смотреть с раскрытым ртом, я так и сделал, рассматривая огром­ные барельефы в каменных стенах.