Юг там, где солнце

И вновь вспомнился мне Гоголь. Ну точь-в-точь сцена на степном хуторке, не хватает лишь чумацких возов. И нет рядом верных сподвижников - богослова Халявы да ритора Тиберия Горобца. Но я бабушке всё равно на себе кататься не позволю. Не те времена, не та сказка.

- Плохо, плохо, - грустно покачал я головой. - Негостеприимна ты, бабуля, сурова с молодёжью. А я-то надеялся, получится у нас с тобой интересный и даже захватывающий разговор...

- Это с какой же такой радости мне с тобой разговоры говорить? поджав узкие губы, буркнула бабка.

- Ну как же, Елена Кузьминична, - усмехнулся я. - Радость всегда найти можно. Оглянись вокруг - а её, радости, штабелями лежит. Навалом. Бери - не хочу...

- Ты откуда меня знаешь? - немедленно обеспокоилась старуха. Или сказал кто?

- Ну зачем же так, Елена Кузьминична? - вновь изобразил я заокеанского образца улыбку. - Вы - человек известный. В узких, правда, кругах, но всё же. Да я, кстати, и сам оттуда же. Из кругов и прочих эллипсов. Вот, полюбопытствуйте, раз уж интересуетесь, - я вытащил синюю книжечку и протянул бабусе.

Та молча приняла документ и долго-долго изучала его, пришёптывая губами и зачем-то причмокивая. Наконец вернула мне ксиву и покивала.

- Так бы сразу, а то нервы тянете из старухи...

- Сразу, Елена Кузьминична, нельзя, - сообщил я. - Спешка хороша когда? Правильно, при ловле блох. Приглядеться надо к человеку. Тем более, вопрос у нас с вами важный, тонкий, второпях такие не обсуждают. Ну что, может, пройдём в помещение? Не на пороге же беседовать.

- Ох да, конечно, - засуетилась бабка и бросилась отворять калитку. - Проходите, проходите, - повлекла она меня в запутанные недра дома. - Покушать не желаете? Я мигом, - торопливо проговорила она уже в комнате, видимо, в гостинной, если уж пользоваться светскими аналогиями.

- Нет, Елена Кузьминична, спасибо на добром слове, но сие ни к чему, - вежливо помотал я головой, внутренне содрогаясь. Ещё остатки завтрака беспокоили мой пищевод, а вытерпеть старухины явства было выше всяческих сил. Да плюс к тому же и жара. Здесь, в доме, она особо не чувствуется, но тем не менее...

- Ну, тогда чайку, - решительно произнесла старуха. - И не спорьте. Чайку, оно сейчас - в самый раз.

Ухватив расписанный васильками чайник, Кузьминична удалилась в сени, и я обречённо оглядел гостинную.

Ну что ж, почище, конечно, чем у Никитича, да и побогаче, явно не бедствует старушка. Что само по себе наводит на размышления. Иконы на полочке стоят, как положено, лампадка теплится, одним словом, примерная прихожанка. Ну, это понятно, церковнослужительница. Проще говоря, уборщица в храме. Я тогда перед выездом не поленился, сходил в информационный отдел, поглядел по компьютеру данные на бабушку. Так, на всякий случай. Тем более, что папочка, вручённая мне начальником, оказалась подозрительно тощей. Кроме старухиного сигнала да кое-какой статистики по Барсову в ней ничего и не было.

- Сейчас закипит, - обнадёжила меня прошмыгнувшая в дверь Кузьминична. - Я пока конфеточек положу, угощайтесь. Давно приехали?

- Второй день, - честно признался я, тоскливо глядя на блюдечко с конфетами. Нет, перетопчется бабка, только её сладостей мне для полного счастья и не хватало.

- Где остановились-то? - продолжала допрос старуха, вытаскивая меж тем какие-то позапрошлогоднего вида варенья из пузатого буфета.

- У хороших людей, - светски улыбнулся я, уже понимая, что лёгкого разговора не получится, и лучше скорее перейти к делу.

- У нас вообще народ душевный, - ласково закивала бабушка. - Не знаю уж, как у вас в столицах, а у нас всё попросту. С открытым сердцем.

- Ну, наверное, не так уж всё просто? - хмыкнул я, автоматически крутя в пальцах чайную ложечку. - Бывают, наверно, и кое-какие сложности. Не случайно же сигналили в Управление? Не шутки же шутили, надо полагать?

- Нет, я и говорю, - бойко откликнулась старуха. - Душевный народ, но и то дело, что всякие случаи нет-нет, да и бывают.

- Так что же стряслось в городе Барсове, что столичных работников с места срывают, да ещё в разгар отпуска? - приврал я невзначай. В нашем деле оно иногда полезно.

- Да есть тут такое... Уж не знаю, как и сказать, - подобралась вдруг бабка и неуловимо как-то осерьёзнилась. - Я, может, чего и сама не понимаю, может, зря и шум подняла, прости Господи меня, грешную. Женщина я простая, образования семь классов, всю жизнь работаю, сама себя кормлю. Муж, покойник, тоже от дела не бегал, слесарил Василий Палыч мой, неплохие деньги зарабатывал, было время. Сейчас-то не то, пенсия маленькая, одно слово, огород выручает, но уж и потрудиться приходится, а сердце никуда не годится, и радикулит опять же...

- Елена Кузьминична, давайте про ваш радикулит в другой раз как-нибудь, ближе к делу давайте, - напомнил я увлёкшейся своими болезнями бабке.