Юг в огне

- Это было бы замечательно. Вы счастливый, Климент Ефремович, вам приходилось встречаться с Владимиром Ильичом...

- Да, приходилось. Не раз беседовал с ним.

- Ну и как он?

- Что именно?

- Ну, скажем, как в обращении?

- Очень простой, обаятельный человек... Скромный, приветливый...

- А меня все-таки робость берет.

- Когда увидите Ленина, ободритесь.

Приезда Ворошилова и Буденного на Курском вокзале ждал работник штаба Реввоенсовета республики Озеров.

Когда поезд остановился у перрона, Озеров подошел к вышедшему из вагона Ворошилову.

- Хотя я никогда не видел вас, - сказал он, прикладывая ладонь к козырьку фуражки, - но, думаю, что вы - товарищ Ворошилов. А это товарищ Буденный, - посмотрел он на Буденного, сошедшего из вагона вслед за Ворошиловым.

- Совершенно верно, - сказал Ворошилов. - Вы не ошиблись. Я Ворошилов, а это Семен Михайлович Буденный.

- Я - Озеров из штаба Реввоенсовета, - отрекомендовался тот. - По приказанию главнокомандующего вышел вас встретить. Прошу, товарищи, следовать за мной.

Ворошилов и Буденный, неся небольшие чемоданы, пошли за Озеровым.

У вокзала стояла вместительная автомашина какой-то заграничной марки.

- Рассаживайтесь, товарищи! - открывая дверцу автомобиля, пригласил Озеров.

Ворошилов и Буденный уселись в машину. Озеров захлопнул дверцу и сел рядом с шофером. Автомобиль покатил по улицам Москвы.

Озеров отвез Ворошилова и Буденного в гостиницу "Националь".

- Отдыхайте, товариищ, с дороги, - сказал он. - Часа через два я позвоню вам и приеду за вами. До свиданья!

* * *

В тот же день у Ворошилова и Буденного состоялся разговор с главнокомандующим вооруженными силами республики. В кабинете Каменева, кроме него самого, присутствовали начальник штаба Реввоенсовета Лебедев и начальник оперативного управления штаба Шапошников.

Тут, в кабинете главкома, Ворошилов и Буденный узнали причину своего вызова в столицу. Пригласили их по очень важному делу. В Польше реакционные крути, натравливаемые международными империалистами, замышляли войну против Советской России. В ЦК партии и в правительстве возник вопрос о необходимости срочной переброски Первой Конной армии к западным границам.

Лебедев и Шапошников сообщили Ворошилову и Буденному о том, что надо готовить полки Первой Конной армии для отправки на запад страны по железной дороге. Буденный отверг этот план и заявил, что кавалерийские полки армии удобнее перебросить к западным границам походным порядком... Ворошилов поддержал Буденного.

По этому вопросу долго спорили. Каждая сторона горячо доказывала преимущества своего предложения.

Каменев, покручивая длинные усы, помалкивал, выслушивая доводы той и другой стороны.

Не придя ни к какому решению, Ворошилов и Буденный уже поздно ночью уехали к себе в гостиницу.

На следующий день рано утром Ворошилова и Буденного разбудил телефонный звонок. Звонил Сталин.

- Здравствуйте, друзья, - говорил он. - Прошу прощения, что разбудил вас. Мне хотелось бы вас увидеть до начала работы девятого съезда... Приходите ко мне в Кремль завтракать... От гостиницы до Кремля недалеко... Пешочком можно. Сейчас к вам товарищ придет, он проводит вас ко мне...

Завтракая на квартире у Сталина, Ворошилов рассказал ему о вчерашнем споре с работниками штаба Реввоенсовета.

- Зря они с вами спорят, - сказал Сталин. - Конечно же, вы лучше их знаете своих конников, знаете, на что они способны. Раз вы с Семеном Михайловичем убеждены в том, что вашим конникам удобнее до западных границ добираться походным порядком, чем по железной дороге, значит, это так и есть... Я целиком на вашей стороне... Я сейчас иду на съезд, скажу о вашем приезде Владимиру Ильичу... Он вас обязательно захочет повидать... А когда встретитесь с ним, то тогда можно будет договориться, каким образом перебросить Конную армию к западной границе.

...В тот же день Озеров разыскал Ворошилова и Буденного.

- Вас Владимир Ильич ждет обедать, - коротко сказал он.

Озеров и полководцы сели в автомобиль и поехали в Кремль. У Спасских ворот остановились.

- Пойдемте, товарищи.

Идя вслед за Озеровым, Буденный с любопытством оглядывался. Он так много слышал интересного о древнем Кремле... Хотелось бы все это осмотреть, запечатлеть в памяти. Разве он думал когда-нибудь, что попадет сюда?

- Товарищ Озеров, - спросил он, - а где же эта знаменитая царь-пушка?

- Здесь, товарищ Буденный, - ответил тот, улыбаясь. - Вы еще увидите все: и царь-пушку, и царь-колокол, и многое другое. Подождите только... Я вам все покажу.

Озеров ввел Ворошилова и Буденного в подъезд большого каменного белого дома. Поднялись по лестнице на второй этаж, прошли по коридору. Перед резной массивной дверью Озеров остановился.

- Пожалуйте сюда, товарищи! - распахнул он дверь перед ними.

Ворошилов и Буденный перешагнули порог. Навстречу им шел небольшого роста, коренастый человек. У Буденного дрогнуло сердце. Он узнал - Ленин.