Юг в огне

- Я вас не понимаю, господа. Объясните, - сильно волнуясь, проговорил Константин, снова садясь на стул, - объясните, пожалуйста, прошу вас. У вас какие-то загадочные лица...

- Была-а Маша наша, - ухмыляясь, пропел Яковлев, - да стала она не наша...

- Поверьте мне, Константин Васильевич, я вам искренне сочувствую, проговорил Сфорца. - Выпейте-ка вот коньяк, - налил он ему в стакан. - А потом я вам кое-что сообщу.

Константин покорно опорожнил стакан и не стал даже закусывать, до того был расстроен.

- Рассказывайте! - мрачно глянул он на Сфорца, уже предчувствуя, что тот скажет ему нечто очень горькое.

- Что ж рассказывать, - пожал тот плечами. - Повторяю, полковник, я вам искренне сочувствую. Но вы не огорчайтесь! - похлопал он своей маленькой ручкой по плечу Константина. - Все, черт побери, женщины таковы...

- Вот так посочувствовал! - захохотал Яковлев.

- Не томите, черррт бы вас побрал! - наливаясь злобой, зарычал Константин. - Говорите сразу!.. Брэйнард?..

- Вы угадали, - мотнул головой Сфорца. - Брэйнард - любовник вашей жены. Он везет ее к себе, в Англию.

- В Англию?! - в бешенстве заорал Константин так, что на мгновение в ресторане все затихло, прислушиваясь.

- Тише! - остановил его Сфорца. - Все обращают внимание на нас.

- К чертовой матери и вас и всех! - ударил кулаком по столу Константин с таким остервенением, что посуда на столе зазвенела. - Убью суку!.. Убью и этого мерзавца американца!..

- Ну, положим, - смеясь сказал Розалион-Сашальский, - до такой степени, так сказать, доходить я вам не рекомендую.

Некоторое время Константин сидел молча, опустив голову. Потом он лихорадочным взглядом обвел сидящих за столом.

- Где мне разыскать эту мерзавку? - спросил он, вставая. - Я пойду с ней поговорю.

- Не скандальте, полковник, - сказал Розалион-Сашальский. - Что, так сказать, с возу упало - говори пропало...

- Пошли вы со своими нравоучениями, знаете куда... - вспылил Константин.

- Ну, как хотите, - махнул рукой Розалион-Сашальский. - Я вам добра хотел.

- Господа, не издевайтесь над человеком, - сказала полная красивая женщина. - Полковник, - обратилась она к Константину. - Я знаю вашу жену... Я видела ее сегодня в порту с американцем... Правда, близко я к ним по некоторым соображениям не подходила... Идите сейчас же в порт. Наверное, они намереваются сесть на какой-нибудь пароход!..

- Ба!.. - вдруг хлопнул себя ладонью по лбу Сфорца. - Я ведь самое главное-то и забыл вам сообщить, полковник Ермаков. Вас же произвели в генералы. Поздравляю, голубчик!.. Сам лично приказ войскового атамана читал... Поздравляю, дорогой!.. Дайте поцелую вас.

- Отстаньте! - рявкнул Константин. - На кой черт мне сдалось теперь ваше генеральство?..

- Как, вы недовольны?! - изумился маленький граф. - Странно. Да если б я удостоился такой чести, то я, кажется, на девятом небе был бы от счастья... Чудак вы!.. Ведь генералу и за границей почет будет... Генералу и без денег и жены можно там прожить...

Константин не слушал Сфорца. Растерянный, он побрел в порт...

* * *

На пристани по-прежнему крикливая толчея.

К дрогам, приехавшим в порт, словно идя на приступ, с криками подбегала орава грязных, но веселых грузчиков греков.

- Таскать на пароход надо?.. Давай, барин, таскать будем... Недорого возьмем.

Договорившись о цене, грузчики навьючивались чемоданами, узлами и, сгибаясь чуть ли не до земли, тащили их на пароход...

Протолкавшись до вечера среди этой суматошной, суетящейся публики, Константин так и не встретил Веры. Уставший, измученный, он пошел к своему пароходу.

Так же, как и всюду, здесь, у его парохода, образовалась огромная толпа. Тысячи людей, крича и переругиваясь, стремились попасть на "Караден". Отряд английских солдат, наставив штыки на толпу, не подпускал ее близко к пароходу...

Недалеко, на набережной, были свалены в кучу привезенные военные грузы... Около стоял английский часовой.

Много труда пришлось приложить Константину, чтобы сквозь густую, распаленную, ругающуюся толпу протиснуться к сходням. Здесь два молодых английских офицера проверяли у пассажиров пропуска на судно. Константин хотел было пройти на пароход, но один из офицеров остановил его.

- Нельзя!

- Как - нельзя?! - изумился Константин. - Вы меня не узнали, Чарли? Это я, полковник Ермаков.

- Я вас отлично узнал, сэр, - вежливо сказал офицер. - Но без пропуска, к сожалению, пропустить на судно не могу.

- Там же мои вещи, Чарли!

- Знаю. Вещи вам сейчас вынесут, - козырнул офицер. - Не беспокойтесь, сэр. Томи! - крикнул он матросу. - Вынесите с парохода вещи полковника Ермакова. Там спросите у боцмана, он знает...

- Это черт знает что такое, Чарли! - возмутился Константин. - Мы же с вами немало виски попили, а теперь вы так грубо обращаетесь со мной. Не стыдно вам?

Офицер смягчился.