Юг в огне

- Я очень сожалею, полковник, - дружески хлопнул он по плечу Константина. - Вы так моим другом и останетесь, но что я могу сделать? развел он руками. - Получен такой приказ. А приказ есть приказ. Я обязан его выполнять... Хотя со своей стороны считаю, что это свинство по отношению к вам. Конечно, вас бы надо оставить на судне... Все дело тут в одном влиятельном американце с дамой, - шепнул он Константину на ухо. - Он приказал вас выставить с корабля... Капитан не мог его ослушаться...

- Какой американец? - спросил Константин. - Ничего не понимаю...

Матрос притащил два объемистых добротных кожаных чемодана, купленных Константином в Лондоне. В них было немало чудесных вещиц, с таким рвением купленных им в лондонских магазинах для жены.

Взяв в руки тяжелые чемоданы, Константин горько усмехнулся. Ведь только еще сегодня утром он был почти что хозяином этого корабля. Вся команда, начиная с юнги и кончая капитаном, считалась с ним, слушала его приказания, и вот - ирония судьбы - прошло несколько часов, и все изменилось... Вышвырнули с корабля вместе с его грузом, как ненужный хлам.

"Куда же мне все-таки деваться? - подумал он. - Искать донского атамана?.. Донское правительство?.. Никого не найдешь. Они теперь сидят где-нибудь в каютах или уже отплыли из порта... Очень я им нужен".

Он поставил чемоданы и в отчаянии ухватился руками за голову.

Он не мог придумать, что ему теперь делать, куда деваться.

"В Англию, что ли, вернуться? - мелькает у него мысль. - Да, пожалуй, надо ехать туда... Здесь все кончено... В Англии все-таки есть у меня знакомые... Они помогут мне".

А может быть, это все неправда?.. Быть может, никакого Брэйнарда и не существовало?.. А что если эти прохвосты в ресторане оклеветали, оболгали ее... Мерзавцы! Ведь, возможно же, Вера потому и выехала из Новочеркасска с Брэйнардом, чтобы разыскать его, Константина, в Англии... И она совершенно не подозревает, что он сейчас здесь...

У Константина появляется надежда, он веселеет и уверенно хватает чемоданы.

- Эй, генерал!.. Генерал Ермаков! - слышит Константин чей-то голос.

Он поднимает глаза. По трапу на корабль поднимается с забинтованной головой Чернышев.

- Иван Прокофьевич! - обрадованно кричит ему Константин. - Вы тоже уезжаете?..

- Что мне остается делать раненому? - отвечает Чернышев. - Читал о вашем производстве в генералы. Поздравляю!

В его голосе слышится насмешка, и это отлично чувствует Константин.

- Вы давно из Англии? - все выше поднимаясь по трапу, спрашивает Чернышев.

- Сегодня утром.

- Только сегодня? - удивляется Чернышев. - Привезли что-нибудь?

- А вон! - с иронией указал Константин на танки, пушки, ящики и тюки, сваленные в беспорядке на набережной. - Вы не знаете, где атаман Богаевский и правительство?

- Фьють! - свистнул Чернышев, махнув рукой на море. - Наверняка уже в Константинополе.

- Нет, серьезно?

- А я вам серьезно и говорю. Богаевский с супругой еще позавчера удрали...

- Черт знает что! - выругался Константин. - Послушайте, Иван Прокофьевич, возьмите мои чемоданы, ради бога! За свои их выдайте... а я пойду выхлопочу себе пропуск.

- Едва ли вам его дадут, - подталкиваемый народом, все выше поднимался Чернышев. - Вам повоевать надо, генерал... А то вы уже отвыкли...

Константин отвернулся.

- Прощайте, генерал! - смеясь, помахал ему рукой Чернышев и поднялся на палубу.

Постояв еще некоторое время и раздумчиво поглядывая на толпу людей, медленно поднимавшуюся на палубу корабля, Константин тяжело вздохнул и, подняв чемоданы, шагнул, намереваясь снова пойти в гостиницу и вдруг радостно воскликнул:

- Верочка!

По-прежнему такая же цветущая, одетая в шикарное каракулевое манто, она шла к трапу, поддерживаемая под руку Брэйнардом. Сзади них вышагивал длинновязый мистер Тренч, за которым двигалось полдесятка грузчиков, тащивших тяжелые чемоданы и тюки.

- Милая Верочка! - бросив чемоданы, протянул к ней руки Константин.

При свете электрического фонаря ему было хорошо видно жену. Она повернулась, и Константин заметил, как на ее лице отразился испуг. Будто ища защиты, Вера взглянула на Брэйнарда. Тот сурово посмотрел на Константина и, крепко сжав локоть Веры, торопливо повел ее на корабль...

- Вера! - с отчаянием выкрикнул Константин. - Неужели это все правда?..

Она молча шагнула на трап.

Константин задрожал от негодования. Наливаясь злобой, он исступленно закричал:

- Дрянь!.. Проклятая шлюха!.. Сволочь!.. А я ей еще подарки из Англии вез. Так на же тебе, гадина, подарки. На!..

Он мигом распахнул чемодан и, выхватывая оттуда красивые куски материи, шелка, разные безделушки, с яростью рвал, ломал все это, бросая вслед своей жене.

- На ж тебе, проклятая!.. На ж, шлюха!..

На мгновение замерло даже движение толпы. Все с любопытством смотрели на Константина.

Чернышев, стоя у борта корабля и наблюдая за этой сценой, надрывался от смеха.

Выбросив все содержимое чемодана, Константин швырнул ногой и опустевший чемодан в море, схватил оставшийся у него чемодан с его личными вещами, торопливо зашагал к ресторану.

Там он с горя напился до бесчувствия.

XXV