Юг в огне

На окраинах Ростова разыгрались ожесточенные бои. К утру 8 января полки Первой Конной армии сжали город с севера и запада.

Белогвардейцы отчаянно защищались. Офицеры и казаки озверело дрались на улицах Ростова. Засев на чердаках, поливали оттуда улицы свинцовым дождем пуль, бросали гранаты на головы буденновцам.

Но ничего не могло помочь. Судьба Ростова была предрешена.

Ростовские рабочие и подпольщики дрались с белыми в рядах красноармейцев. Дрались весь день. Только к вечеру город окончательно был очищен от белых...

Виктор шел по улице, неся на плече винтовку. Он так устал, что едва передвигал ноги.

Навстречу ему на прекрасных лошадях ехали двое буденновцев. Виктор даже не взглянул на всадников - мало ли их сейчас здесь ездит?

- Смотри, - сказал один из кавалеристов. - Узнаешь его, а?

- Виктор! - вскричал второй кавалерист. - Ты?

Виктор посмотрел на всадников и радостно засмеялся. Это же были брат Прохор и Сазон Меркулов!

Всадники соскочили с лошадей и расцеловались с Виктором.

- Ну, рассказывай, как живешь? - спросил Виктор.

Виктор коротко рассказал ему обо всех событиях, которые с ним произошли за последнее время.

- Ну ладно, Витя, мы еще поговорим с тобой, - сказал Прохор. - Мне некогда, мы едем к товарищу Ворошилову... Где тебя разыскать? Мы к тебе часа через два пожалуем... Знаешь, я к тебе кого приведу?

- Кого ж?

- Надю.

- Какую Надю? - не понял Виктор.

- Ну, какую. Нашу Надю, - засмеялся Прохор. - Ты ее не узнаешь. Ведь это же доблестный боец Первой Конной армии. Награждена орденом Красного Знамени.

- Надя?

- Вот тебе и Надя, - улыбался Прохор. - Не Надя, а чудо... Да, я тебе еще одного приведу красного бойца, ты даже и представить себе не можешь, кого...

- Ну все-таки, кого ж? - спросил Виктор, улыбаясь.

- Отца твоего.

- Какого отца?! - изумился Виктор.

- А у тебя их разве много? Твоего отца. Егора Андреевича.

- Ну, сегодняшний день - это прямо-таки, - развел руками Виктор, день сюрпризов. Чего же он у вас делает, старик мой, а?

- Служит. Красноармеец обоза.

- Гм... Чудеса! Ну приходите же, обязательно буду ждать, - сказал Виктор. - Вина найдем да и закусок тоже, - и он дал Прохору свой адрес.

Придя на квартиру, Виктор, кроме Марины и Джона Гулдена, застал у себя Васю Колчанова.

- Вася! - вскричал Виктор обрадованно. - Не отступил?

- Куда? - спросил Колчанов.

- Да черт его знает - куда, засмеялся Виктор. - Куда все дураки отступают.

- Ну уж нет, - покачал головой Колчанов. - Я никуда не пойду. Пришел вот к тебе - помоги мне оправдаться перед советской властью...

- Поможем, Вася, - пожал ему руку Виктор. - Поможем... Но, друг, ты, по-моему, говорил, что особенной симпатии к большевикам не питаешь? лукаво посмотрел на Колчанова Виктор.

- Да брось, Витя, - смутился Колчанов. - Мало ли чего не скажешь...

- Да шучу, шучу, - обнимая его, захохотал Виктор. - Друзья, сейчас к нам гости прибудут. Надо, Мариночка, подготовиться... Я побегу доставать вина...

- Кто же придет, Витенька? - спросила Марина. - Кто?

- Отец мой, брат и сестра двоюродные, друзья. Сегодня устроим пир. Где только мой друг, Иван Гаврилович Семаков... Он бы мне помог.

- Твой друг легок на помине, - открывая дверь, сказал Семаков.

* * *

На следующий день по всем частям Первой Конной зачитывался приказ по армиям Южного фронта. В приказе этом говорилось:

"Основная задача, данная войскам Южного фронта - разгром добровольческих армий противника, овладение Донецким бассейном и главным очагом южной контрреволюции - Ростовом, выполнена.

Наступая зимой по глубоким снегам и в непогоду, перенося лишения, доблестные войска фронта в два с половиной месяца прошли с упорными боями от линии Орла до берега Азовского моря свыше 700 верст. "Добровольческая" армия противника, подкрепленная конницей Мамонтова, Шкуро и Улагая, разбита, и остатки ее бегут по разным направлениям.

Армиями фронта захвачено свыше 40000 пленных, 750 орудий, 1300 пулеметов, 23 бронепоезда, 14200 вагонов и огромное количество всякого рода военного имущества.

Реввоенсовет Южного фронта, гордясь сознанием боевого могущества и сил Красной Армии Южного фронта, шлет всем доблестным героям-красноармейцам, командирам и комиссарам свой братский привет и поздравляет с блестящей победой над самым злейшим врагом рабочих и крестьян - армией царских генералов и помещиков".

XXVI

В то время, когда полки Первой Конной армии ликвидировали остатки разгромленных белогвардейцев на Северном Кавказе, Ворошилова и Буденного вызвал в Москву главнокомандующий вооруженными силами страны Сергей Сергеевич Каменев.

Весь Юг России был почти очищен от белых и интервентов. Советский народ праздновал победу. Может быть, в связи с этим-то и приглашались в Москву прославленные пролетарские полководцы.

Несмотря на то, что поезд тащился медленно, подолгу простаивал на станциях, настроение у Ворошилова и Буденного было приподнятое.

Буденный еще ни разу в своей жизни не видел Ленина. Он спрашивает у Ворошилова:

- Климент Ефремович, так вы говорите, что с Лениным мы встретимся?

- Убежден, что Владимир Ильич пожелает с нами побеседовать.