Юг в огне

— Напрасно ты так думаешь, — уязвленный усмешкой Виктора, запальчиво сказал Афанасьев. — Я военное дело знаю, старшим унтер-офицером в германскую войну был, взводом командовал… Таким еще руководителем бы был! А ты думаешь, кто у нас, у красных, полками, бригадами и дивизиями командует?.. Тоже унтер-офицер, как и я. Слышал о Буденном?.. Он там, под Царицыном, крошит белогвардейцев. Тоже ведь унтер-офицер.

— Буденного я видел, — сказал Виктор. — Он, действительно, унтер-офицер. Но не чета нам. Это геройский человек. Вот еще есть Ворошилов. Был простой рабочий, а сейчас командует армией…

— Но я поехал бы туда не только из-за этого, — думая о чем-то своем, проговорил Афанасьев. — В Федоровке у меня родственников много… Проведал бы…

— Ну, это другое дело. Попросись у товарища Елены, может быть, отпустит.

— Да вот адреса-то я ее не знаю… Ну, пока! До свидания, Марина!.. Надеюсь, скоро увидимся, — приветливо улыбнулся он ей.

Когда он ушел, Марина сказала:

— Неприятный человек.

— Почему, Мариночка? — удивился Виктор. — Я его знаю уже больше года. Вместе в партию вступали… Он очень неплохой человек, честный, отзывчивый…

— Не знаю, — задумчиво проговорила Марина. — Может быть, и неплохой. Но мне он не понравился… Мне кажется, он неискренний…

XXIII

Однажды в мае на квартиру к Виктору неожиданно пришли Клара и Семаков.

Виктор был поражен таким посещением. У него даже сердце защемило, предчувствуя что-то неприятное.

— Садитесь, пожалуйста, товарищ Елена, — подвинул он стул гостье.

Клара присела и вытерла маленьким кружевным платочком раскрасневшееся от жары лицо.

— Только еще май, — сказала она, — а жара невероятная. Что же будет в июне и в июле?

— Да, жарковато, — согласился Семаков, расстегивая ворот рубахи.

Виктор встревоженно ждал, что ему сообщит Клара. Он подумал, что, видимо, Афанасьев все-таки сказал ей о его проступке.

— Товарищ Волков, — обратилась к нему Клара. — Вы не удивляетесь, что я к вам пришла?

«Ну вот, — тоскливо подумал Виктор. — Сейчас она меня начнет распекать… Ну, что же, чистосердечно все расскажу ей».

— …Есть очень важное дело, — продолжала Клара, — конечно, не личное мое, всей нашей организации…

— Я вас слушаю, товарищ Елена, — с-замиранием сердца проговорил Виктор.

— У вас есть знакомая девушка…

— Товарищ Елена, я виноват! — взволнованно сказал Виктор. — Я виноват перед партией, перед вами, перед всеми своими товарищами. Я сам хотел вам обо всем рассказать, но меня уговорил Афанасьев…

— В чем дело, Виктор? — мягко спросила Клара. — Я вас не понимаю.

— Товарищ Елена, — с нарастающим волнением продолжал юноша. — Все это получилось потому, что девушке этой я верю так же, как и себе… Она честная, хорошая девушка. Ей всегда можно все доверить… Да она и сама хочет работать в нашей подпольной организации…

— Я вас, Виктор, по-прежнему не понимаю. Объясните мне подробнее, в чем дело…

Виктор рассказал ей, какой у него произошел разговор с Мариной и Афанасьевым.

— Ах, вот в чем дело, — улыбнулась Клара. — Теперь понятно… Такое получилось совпадение, я как раз и хочу говорить об этой девушке, но по другому поводу… Мне о ней рассказал не Афанасьев, а Иван Гаврилович… Да, верно, вы поступили опрометчиво, рассказав девушке о нашей подпольной организации… И за это вас взгреть надо. Но у вас есть и оправдательные мотивы. Вот Иван Гаврилович, — взглянула она на Семакова, — много хорошего говорил о вашей знакомой.

Виктор покраснел и укоризненно посмотрел на своего друга. Семаков ободряюще кивнул ему.

— Плохую, я думаю, вы и не полюбили бы, — снова улыбнулась Клара. — А верно, что вы ее привлекаете к нашей работе?

— Да, товарищ Елена, — кивнул головой Виктор. — Она мне помогает. Небольшие поручения выполняет… Листовки распространила в университете. Несколько прокламаций на английском языке английским офицерам в карманы сунула, когда была в Новочеркасске у сестры… Некоторые сведения собирает. Эти сведения я вам передавал через товарища Семакова…

— Знаю, — кивнула Клара. — Информация нужная… Вы ей очень верите?

— Марине-то?.. Еще бы!..

— Как бы ее увидеть?..

— Когда?.. Сейчас?..

— Да, нужно сейчас.

— Вот уж и не знаю, — раздумчиво проговорил Виктор. — Боюсь, что она в университете.

— Далеко она живет?

— Нет, недалеко. Сходить?

— Сходите, — попросила Клара. — А мы подождем.

Виктор вышел.

— Хороший паренек, — сказал Семаков. — Толк с него будет. Да и девушка хорошая. Я тебя, товарищ Елена, еще ни разу в людях не подводил.

— Не могу этого отрицать, — согласилась Клара. — Кстати, на днях ко мне приходил этот Афанасьев… Откуда он узнал адрес моей квартиры?.. Ты ему, что ли, дал, Иван Гаврилович?

— Ну какое же я имею право? — воскликнул Семаков. — Никогда, никому не дам твоего адреса. Единый раз только приводил к тебе Виктора…

— Тогда, значит, Виктор дал.

— Сомневаюсь, — покачал головой Семаков. — Я ему запретил давать твой адрес кому бы то ни было. И он, конечно, не даст…

— Странно! — развела руками Клара. — Откуда Афанасьев мог узнать мой адрес?.. Надо квартиру переменить. И ты тоже, Иван Гаврилович, перемени. Наши квартиры стали уже известны. Слопают.