Юго-запад

Тяжело урча, по шоссе прошла в тыл крытая машина. Солдат, раненый в руку, хотел было вскочить, остановить ее, но сразу раздумал:

— Хай еде! Санчасть тут вже близенько, в этом... как его, чертяку! — в Шар-ке-ре-стуре... Нам поясняли. — Он положил левую, здоровую руку на плечо товарища. — Ну шо? Пийшлы? Идти зможешь?

— Пошли!..

Они поблагодарили Авдошина за махорку, пожелали всем «счастливенько оставаться» и заковыляли по самой бровке шоссе.

— Ну, мне тоже пора. — Дружинин протянул руку Бельскому. — Всех благ, капитан! Тебе и твоим ребятам. Доложу командиру корпуса, что вы тут готовы стоять до последнего. Заранее спасибо вам всем!

Ужин Никандров сумел привезти только в третьем часу ночи. Заждавшиеся его роты поели быстро и весело.

— Ну так, — сказал Авдошин, доставая из кармана полушубка трофейные сигареты. — Порубали? Порубали! Теперь, пока тихо, надо за дело браться. Приказ комбата слышали, насчет того, чтоб окопчики углубить? Слышали. Прошу приступать к работе. Проверять буду лично! Ли-чно! А главную проверочку фриц устроит.

Солдаты разошлись по своим окопам. Авдошин снял с пояса малую саперную лопатку, позвал Варфоломеева:

— Давай начнем, голубок.

Сопя и поминутно вытирая пот, они углубили свой окоп, осторожно выбрасывая землю за бруствер. Под ногами на дне окопа чавкало, ноги промокли. Авдошин плюнул со злости, опять полез в карман за сигаретами и тут увидел Бухалова. Тот продефилировал по траншее походкой праздного гуляки,

— Э! Гвардия! — окликнул его помкомвзвода,

— Я, товарищ гвардии сержант!

— Ты чего это разгуливаешь, как фон-барон?

— Но спится. Нервы прогулкой успокаиваю. Моцион по-научному.

— Чего?

— Моцион. Прогулка, значит.

— Прогулка? А свой окопчик дооборудовал?

— У меня лопатки нету.

— А куда ж ты ее дел?

— Улетела, товарищ гвардии сержант. Немец ка-ак из шестиствольного д-дал, и фьют-ть! — лопатку поминай как звали!

— Врешь! Небось сам выбросил.

— Зачем же, товарищ гвардии сержант, добро бросать? Военное имущество и это... шанцевый инструмент. Я порядок знаю.

— А каска где?

— Каску потерял. Я вам докладывал.

— Ладно. — Авдошин присмотрелся к Бухалову. — Варфоломеев! Дай-ка ему лопатку.

Бухалов безропотно взял лопатку и ждал, что будет дальше.

— А теперь пошли. К тебе в гости.

Они миновали две стрелковые ячейки, в которых, еле видимые во тьме, ковырялись Быков и Отар Гелашвили. Следующая ячейка была бухаловской. Бухалов вошел в нее первый, и на фоне мутного, в заревах, неба стал отчетливо виден силуэт его головы и плеч.

— Мелковата для тебя ячеечка-то. Давай подкапывай.

Бухалов пожал плечами, присел и молча, с остервенением

стал копать.

— Слушай, Бухалов, — настороженно сказал вдруг Авдошин. — Ты ничего не чуешь?

— Нет. А что такое, товарищ гвардии сержант? — Бухалов перестал копать и принюхался. — Нет, ничего не чую.

— Вроде чесноком пахнет...

— Чесноком? Откуда? Кухня давно уехала.

— Вот и я думаю, откуда? — подтвердил Авдошин, расковыривая в руках зубок чеснока, выпрошенный им у Карпенко для заправки борща еще неделю назад.

— Действительно, пахнет, — сказал Бухалов, нюхая вокруг себя воздух, — Непонятно...

— Погоди! Ты химподготовку-то проходил?

— Проходил.

— Вроде какой-то газ чесноком воняет.

— В-верно, — голос Бухалова дрогнул. — Н-нам объясняли. Только не помню я...

— Все ясно. Ветерок в нашу сторону дует, и немцы газы пустили. Так у них ничего не выходит, решили нас газами потравить, паррразиты! — безжалостно сказал Авдошин. — Надевай противогаз! Быстро! — он перекинул с бока на живот свою сумку с противогазом и отстегнул клапан.

— Н-нету, — пролепетал Бухалов. — Н-нету противогаза-то у меня... Ах ты господи!

— Выбросил?

В машине оставил. Т-три с половиной г-года таскал. Н-надоело, не п-понадобился н-ни разу... Ох, черт! — Бухалов заметался по узкому колодцу окопа. — Может, у кого лишний есть, товарищ гвардии сержант? Я сбегаю, спрошу, а?

Авдошин усмехнулся:

— Это тебе наука!

— Да разве ж угадаешь! Разрешите сбегать, спросить?

— Отставить!

— А как же? — простонал Бухалов. — Газ ведь пустили...

— Вот тебе весь газ! — Авдошин ткнул ему в нос чесноком. — Нюхай и на ус мотай!

— Ф-фу! Ну и нашарахали ж вы меня!

— Науку преподал, а не шарахал! И с окопом такое же может получиться. Торчишь из него, как жердь. Дурная пуля чиркнет, и капут.

— Окопчик я сейчас доделаю. Я мигом!..

— Дошло, значит?

Бухалов гоготнул:

— Дошло! Век не забуду! Аж сердце остановилось...

— Плохой ты все-таки солдат, Леонид Васильевич! Всю войну воюешь, а себя беречь так и не научился. И смотри у меня, чтоб к утру был полный порядок: и лопатка, и каска, и противогаз! Хоть из-под земли доставай! Сам проверю!

— Достану, товарищ гвардии сержант! — Бухалов опять гоготнул. — Ловко вы меня!

— И меня, голубок, так учили. Я только, как в газетах пишут, боевой опыт передал.