Юго-запад

Все четверо, Дружинин, Бельский, Краснов и Лазарев, выпили по кружке кипятку с сахаром. На столе рыжим огнем светилась лампа из стреляной гильзы, и каждый раз, когда наверху ухало, пламя лампы вздрагивало и металось, словно вот-вот собиралось погаснуть.

Переглянувшись с Красновым, начальник политотдела повернулся к Бельскому:

— О сыне есть какие-нибудь новости?

Тот нахмурился:

— Никаких, товарищ гвардии полковник.

— Куда писали?

— Легче ответить, куда я не писал,

— И что?

— Ответ один: эвакуирован из Ленинграда с детским садом. И концы в воду.

— Разыщем! — уверенно сказал Дружинин. — Я завтра сделаю официальный запрос.

Бельский кивнул:

— Спасибо.

— Обязательно разыщем! — повторил начальник политотдела. — Ну... а жена?

— Насчет жены все подтвердилось. Умерла за неделю до прорыва блокады.

Командир батальона отодвинул пустую кружку, достал сигарету, прикурил от лампы.

— Посмотрим, как наши устроились? — предложил Краснов.

— Надо посмотреть. — Бельский поднялся. — Разрешите, товарищ гвардии полковник?

— А меня с собой возьмете? — не вставая, спросил начальник политотдела.

— Я не рекомендовал бы... Но если вы настаиваете..,

— Пошли, пошли!

Снаружи, теперь уже очень близко, опять грохнуло. Телефонист, сидевший на соломе около печурки, вздрогнул и стал торопливо прозванивать линию:

— «Изумруд»! «Изумруд»! Я — «Венера». Проверка. Есть! Нам спать не положено.., «Книга»! «Книга», я — «Венера»...

Дружинин надел папаху и первым вышел из блиндажа. Было уже начало второго, и огонь с обеих сторон, как всегда бывало в такое время, немного поутих. Далеко впереди, в стороне Абы, занимая почти полнеба, по-прежнему алело огромное зарево.

До переднего края первого эшелона (там стояла стрелковая дивизия) было не меньше трех километров, и поэтому сейчас даже в первой линии траншей на участке батальона оставались только дежурные пулеметные расчеты, наблюдатель да кое-кто из офицеров. Снаряды здесь рвались сравнительно редко, реже, чем в Шаркерестуре, но слева, где параллельно перекрытой батальоном дороге Секешфехервар — Цеце тянулся к Дунаю канал Шарвиз, гремело тяжело и почти беспрерывно.

Бельский и Краснов остались довольны инженерной подготовкой батальонного участка. Здесь все создавалось обдуманно и заблаговременно и так, чтобы можно было выстоять даже при самом сильном ударе «тигров».

— Оборона, капитан, что надо! — проговорил тяжело дышавший позади Бельского Дружинин. — В основном. Пожалуй, только у Махоркина кое-где окопчики мелковаты.

— Я прикажу углубить.

— Обязательно. И насчет правого фланга.., не пустовато там?

— Там запасные позиции батареи ПТО, — пояснил Краснов. — Будем маневрировать.

— Тогда порядок!

Они подошли к тому месту, где линия траншей пересекала шоссе. Асфальт был здесь не тронут: по этому узкому проезду, к переднему краю и обратно каждую ночь, а иногда и Днем проходили машины.

На обочине дороги, свесив в траншею ноги и покуривая в кулак, сидели два солдата. У одного из них под шапкой была перевязана голова, у другого повязка белела под рукавом шинели, распоротым по шву. Они разговаривали с Авдошиным, взвод которого как раз стоял в этом месте.

Доложив, как положено, что люди отдыхают, Авдошин кивнул на раненых солдат, пояснил:

— Оттуда ребята идут, товарищ гвардии полковник. Из Абы. В санчасть. Перекурить остановились. Рассказывают, достается там нашим. Как шестого с утра начал, так все время и прет. Сегодня уже восьмое началось, так что, считайте, уже двое суток.

— А немцам от наших не достается? — резко спросил начальник политотдела.

— Это, конечно, факт! — Солдат с перевязанной головой ткнул окурок в снег. — Тоже, конечно, достается! Да ведь у него, у гада, «тигры». Сотни. Нынче вот на наш батальон пять раз паразит кидался, почти сорок танков было....

— Какая дивизия?

— Тридцать шестая гвардейская.

— Ну, значит, устояли! Устояли?

— Устояли, само собой. А комбат-то погиб. Замполит ранен, в живот, долго, видать, не протянет. Взводный наш тоже ранен. Остался, правда, не ушел. На убитых только во взводе в нашем на двух руках пальцев не хватит... У меня у самого башка гудёт, черт ее знает! Пройду сто метров и набок кувыркаюсь. Видать, от контузии. Спасибо вот, друг взялся до своей санроты довести, от нашей-то ничего не осталось, даже сестер всех поубивало... Молоденькие были.

Солдат, у которого была перевязана рука, зло спросил:

— И якого вин дьявола усе тут лезе и лезе? Наши вже до самого Берлину пидошли, а вин тут лезе и лезе, гад!..

— Германию с юга прикрывает, — пояснил Дружинин. — Думает нас за Дунай выкинуть, Будапешт обратно взять и до румынской нефти добраться.

— Чем он об этом думает! — солдат с перевязанной головой дернул плечом, поправляя за спиной автомат. — Учим его, учим, а ума у него так и не прибавилось. Все одно теперь не спасется. А сколько людей тут наших полегло!

— Та ще скильки полягає, — добавил его попутчик.

— Тыщи полягають, само собой.

— Но на каждую нашу тыщу, — сказал Дружинин, — мы должны положить три фашистских. Это тоже само собой.