Юго-запад

Он лег рядом со Свиридовым, но уснуть не смог. Что на фронте? До господского двора Генрих, он прикинул это по карте, было километра четыре. Танковая группа противника прошла в том направлении. В том же направлении, постепенно удаляясь, слышалась все эти дни и артиллерийская канонада. На западе разметался вдоль горизонта город Аба. Над ним, не рассеиваясь, стояла продолговатая, длинная черно-сизая туча дыма, и в той стороне постоянно гремело. А вот с востока гул передовой вообще не был уже слышен.

Ночью он тоже долго не мог уснуть, прислушиваясь к далекому бормотанью орудий на переднем крае. Все было, как обычно, так же, как всегда. Но вдруг ему показалось, что рядом кто-то щелкнул предохранителем автомата. Свиридов?

Вспыхнул желтый луч света. Виктор посветил прямо в лицо механику и увидел, что глаза его полны слез. В руках Свиридов держал автомат.

— Ты что? — зло прошептал Мазников. — С ума спятил?

— Не могу больше...

— Дурак! —Виктор отнял у него автомат. — Застрелиться дело невеликое. Спи!

Он поставил автомат на предохранитель и положил рядом с собой.

— Легко сказать, спи! — прохрипел Свиридов. —Горит все... Душит... К самой глотке подступает...

Виктор посветил фонариком на часы. Было половина второго. Закрыл глаза. Но дремал он беспокойно и тяжело, поминутно хватался за автомат, лежавший у него под боком, прислушивался, что делает Свиридов. И опять думал. О ребятах из «девятки», о погибшем отце, о Ниночке Никитиной... Она наверно уже знает, что его танк остался у немцев и сгорел. Кто-нибудь из ребят наверняка попал тогда в медсанбат и проболтался. Как она встретила эту весть?

Перед рассветом (часы показывали без четверти шесть) Мазников сквозь сон услышал монотонный, тяжкий гул самолетов. Сначала он подумал, что это ему приснилось или показалось. Но нет: в небе над самым сараем действительно шли самолеты. Виктор встал, осторожно пробрался к дыре в крыше, хотя прекрасно понимал, что не увидит ничего. И он не увидел ничего, кроме холодно и спокойно мерцавших звезд да далеких желто-багряных зарев на юге и юго-востоке по всему горизонту.

Самолеты шли волна за волной, и наконец гул их медленно угас вдали, на западе.

«Наши... Видно, пошли Веспрем бомбить».

9

Пока здесь, на южных берегах озера Веленце, вдоль шоссе Секешфехервар — Цеце и канала Шарвиз и днем и ночью не прекращались танковые схватки, не умолкал огонь советской артиллерии и не смыкала глаз пехота, в тылу фронта — на окраинах Будапешта, на восточном и западном берегах Дуная — сосредоточивались свежие войска. Сюда прибывали стрелковые дивизии и артиллерийские бригады, самоходные полки, механизированные и танковые корпуса.

Третий Украинский готовился наступать. Шесть дунайских переправ (пять наплавных мостов и один паром) работали круглые сутки. Снаряды и мины, бензин и газойль, хлеб и мясо, медикаменты и обмундирование непрерывным потоком текли по ним на задунайский плацдарм. Боеприпасы подбрасывались и по канатно-подвесной дороге, соединившей оба берега. Мощные насосы перекачивали за сутки по трубобензопроводу сотни тонн горючего. Приводились в порядок военно-автомобильные дороги —главные артерии, по которым в недалеком будущем предстояло питать наступающие войска.

Даже погода словно почувствовала предстоящие перемены. По утрам за последние три дня стали реже и непродолжительней туманы, почти прекратились изнурительные, по-осеннему нудные дожди. И небо временами сияло июньской ослепительной синевой.

Четырнадцатого марта утром в штаб гурьяновского корпуса на окраине Херцегфальвы приехал офицер связи из штаба армии. Приказ предписывал командиру корпуса сдать полосу одной из стрелковых дивизий, отвести части в тыл, в район города Шарбогард, в течение пятнадцатого и шестнадцатого марта пополниться там людьми и техникой и быть готовым к вводу в прорыв для развития успеха.

Гурьянов читал приказ, удивляясь этому дерзкому, пожалуй, беспрецедентному решению: прорывать оборону измотанного безуспешным наступлением противника без необходимой для подготовки удара оперативной паузы. Он мысленно перебрал наличные силы своего корпуса. Каждая часть нуждалась в пополнении и людьми и техникой. Неужели за несколько дней удастся довести их состав хотя бы до двух третей штатного?

Одновременно командиру корпуса предлагалось произвести рекогносцировку местности на участке канала Шарвиз — от Шермелеки на юге до Бебица на севере, определить выжидательные и исходные рубежи механизированных бригад и всех приданных средств, а саперный батальон временно переподчинить командиру дивизии, стоявшей в первом эшелоне. Эта дивизия, как доверительно сообщил генералу офицер связи, должна была прорывать оборону противника и обеспечить корпусу переправу через канал.

Ночью немцы продолжали обстреливать батальон Бельского из орудий и крупнокалиберных минометов. Сдавать оборону пришлось под огнем. Батальон потерял трех человек убитыми и одиннадцать ранеными. Всех их несли с собой на носилках: чтобы одних отправить в медсанбат, других с почестями похоронить.