- Юлия Николаевна

– А ведь Пантелеев у нас не завхоз, товарищ военврач первого ранга.

– А кто же? – оторопел Лунин.

– Подлец и вредитель! – гаркнула старуха, уперев кулаки в бока. – Хлорки дал полведра! Нету больше, говорит! Куда ж он тогда остальную-то подевал, а?

***
Ракитин сидел на подоконнике, сцепив пальцы обеих рук на колене. За его спиной показался силуэт Лунина. Услышав звук чьих-то шагов, Ракитин обернулся. Мельком посмотрел на Лунина и, естественно, не узнал его в полумраке. Приняв его за одного из врачей, капитан вновь отвернулся к окну. Лунин остановился в шаге за его спиной.

– Не спится? – спросил он.

– Не спится… – не оборачиваясь, ответил Ракитин. – Ночь-то какая тревожная… Полнолуние, что ли?

Лунин бросил хмурый взгляд на луну.

– Вроде бы, оно, – с сомнением подтвердил он. – Как на улицу отсюда попасть? Не подскажешь?

– Лестница в конце коридора, – сказал Ракитин, не отрывая взгляда от луны. – Вниз по ней, а потом направо.

– Спасибо, капитан, – кивнул Лунин и двинулся в указанном направлении.

Когда Лунин уже доходит до конца коридора, Ракитин вдруг разжал сцепленные пальцы. Нога его упала с подоконника.

– Капитан?.. – растерянно переспросил он.

Ракитин встал и напряженно посмотрел Лунину вслед. Тот спускался по лестнице, погружаясь во тьму по пояс, по грудь, – до тех пор, пока не исчез в ней и вовсе.
По лицу Ракитина пробежала тень, – будто он попытался вспомнить что-то, но так и не смог. Несколько секунд Ракитин задумчиво стоял, всматриваясь туда, куда ушел Лунин. Затем вздохнул, захлопнул створки и защелкнул их на шпингалет.

глава 4

Кафе на улице Мазарини было пустым, если не считать бармена Оливье, который натирал бокалы. Он стоял за стойкой и смотрел куда-то вбок и вниз. В нише, скрытой от глаз посетителей, прятался раскрытый ноутбук. По его монитору беззвучно гнались друг за другом животные из сериала «Том и Джерри».

Бармен взял со стойки очередной бокал, и в этот момент из динамиков компьютера раздался писк. Сработал агент почтового сервера. Поверх отчаянной гонки на мониторе лег запечатанный конверт с надписью на французском языке: «В вашем почтовом ящике одно непрочитанное сообщение»
Оливье поставил не дотертый бокал, подошел компьютеру и несколько раз щелкнул мышкой.
Затем он снял телефонную трубку и быстро набрал короткий номер.

– Мсье Жак? Доброе утро. – сказал Бармен. – На ваше имя пришло письмо. Хорошо, мсье Жак.

Оливье кивнул и положил трубку на рычаг. Затем взял бокал, подбросил его, посмотрел на просвет и вновь принялся его натирать.

***

Спустя несколько минут звякнул колокольчик входной двери. В кафе вошел мсье Жак, тщедушный мужчина лет шестидесяти. Подбородок его покрывала седая щетина, а кадыкастая шея была обмотана длинным вязаным шарфом. Мсье Жак подошел к стойке и остановился. Оливье поднял навстречу посетителю голову и улыбнулся.

– Как обычно, мсье Жак? – спросил бармен. – Двойной?

– Только не сейчас, Оливье, – отрицательно качнул головой вошедший. – Прочтите мне письмо.