Юми и укротитель кошмаров

– Не нравится она мне. Мы вынуждены сотрудничать.

– Никаро, повтори это еще раз, только поубедительнее. Я обзавелась глазами лишь несколько лет назад, но даже мне видно тебя насквозь.

Он сложил руки на столе и опустил на них голову. Спорить не стал. К чему?

– Ты не чувствуешь? – прошептал он.

– Что?

– Тепло. Юми излучает его, как солнце ее мира.

– Ты здоров? – Виньетка недоверчиво посмотрела на него. – Она не горит. У тебя, верно, галлюцинации.

– Виньетка, это метафора. В Юми пылает огонь упорства. Она отдает все силы, чтобы совершенствовать свое мастерство. Представь себе, Юми складывает камни, и благодаря этому она еще более удивительна. Таких, как она, больше нет.

– Постой, – перебила Виньетка. – Не ты ли прежде жаловался, что она чересчур упряма?

– Ага. – Художник улыбнулся.

– Нельзя одновременно что-то любить и ненавидеть.

– Твой приятель прав, – ответил Художник. – У тебя крайне неверные представления о смертных.

– Это увлекательно и забавно.

Он еще раз, напоследок, окунулся в тепло.

– Мне нравится, что Юми меня понимает. Она бывала в моей шкуре. Она из тех немногих, кто знает, что значит полностью посвятить себя искусству…

– Дурацкая причина понравиться, – заметила Виньетка.

– Это нормально для нас, людей.

– Это глупо, – возразила Виньетка.

– А как, по-твоему, должно быть?

– По формуле, – ответила она. – Необходимо подобрать сходные качества и связать их общей структурой.

– Хотелось бы мне, чтобы такая формула существовала. – Художник с улыбкой покачал головой. – Тогда я бы смог это исправить.

– Что – это? – с любопытством спросила она.

Художник кивнул на соседний стол. Аканэ обнимала Юми за плечи.

– Юми, милая, – сказала она, – нам нужно обсудить твоего брата и все, что он натворил.

– Мы понимаем, что он для тебя пример, – добавил Тодзин, – и не хотим вмешиваться…

– А я хочу, – вставила Иззи. – Еще как хочу. Ты должна знать, что твой брат – обманщик.

Художник встал, и ему сделалось немного не по себе оттого, что стул при этом не шелохнулся – призрак попросту прошел сквозь него.

Он улыбнулся Виньетке.

Эти несколько дней доставили ему удовольствие. Но он был не прочь освободиться от груза прошлого. Закрыть дверь. Оставив за ней не только старых друзей, но и Юми.

«Это неправда, – подумала его честная половина. – Ты терзаешься».

И поделом. Он двинулся к выходу, радуясь, что Виньетка удлинила нить, связывающую их с Юми, и скрылся в ночи.

Глава 27

– Я… знаю, что он иногда говорит неправду, – сказала Юми ребятам. – Сама слышала. Но по-моему, он так делает, чтобы никого не обидеть. Он серьезнее, чем кажется.

Остальные переглянулись. Юми ничего не поняла по их реакции. Тодзин отвел взгляд, как будто вообще не хотел находиться здесь. Аканэ продолжала обнимать ее – в знак поддержки.

Объяснять начала Иззи. Раньше эта крашеная блондинка казалась Юми легкомысленной, но теперь тон у нее был серьезный.

– Юми, ты знаешь, что такое Соннадзор? – спросила она.

– Конечно, – ответила Юми. – Его сотрудники борются со стабильными кошмарами.

– Это элитные художники. – Тодзин крепко сжал кулак, словно хотел выдавить сок из воздуха. – Лучшие из лучших. Самые талантливые и уважаемые в нашей профессии. Каждый мечтает вступить в их ряды.

– Это настоящие воины, – добавила Аканэ. – Мы по сравнению с ними… ну, как домашняя пижама по сравнению с вечерним платьем. Понимаешь?

– Ну и чушь, – вставила Масака.

– Понимаю, – сказала Юми. – Но какое это имеет значение?

– Твой брат, – продолжила Иззи, – всегда хотел попасть в Соннадзор. Отчаянно. Чересчур.

Юми посмотрела на нее с любопытством.

– Он обманул нас, – сказала Иззи. – Когда мы учились в школе, Никаро сказал, что его приняли. Мы учимся два года, а вступительные экзамены в Соннадзор проводятся через год после начала обучения. Он наврал нам, что попал туда, и даже учителей каким-то образом убедил, хотя им положено знать, кого взяли в Соннадзор, а кого нет. Потом Никаро стал уходить с половины уроков якобы в Соннадзор на тренировки.

– Мы должны были стать его командой, – тихо добавил Тодзин. – У каждого сотрудника Соннадзора есть собственная команда. Так называемые сподвижники. Никаро пообещал, что возьмет нас всех. Это бы… многое изменило. Не только в деньгах. Я успел рассказать родителям.

– Мы все рассказали. – Аканэ сжала плечо Юми.

– Ничего не понимаю, – призналась Юми.

– Короче говоря, – сказала Иззи, – после первого года обучения в школе Художник сдавал вступительные экзамены в Соннадзор. Нам заявил, что его приняли. Затем целый год притворялся, что тренируется там, наобещал нам с три короба, внушил ложные надежды. А в конце года…

– Мы узнали, что он все это время врал, – прошептала Масака. – Не ходил ни на какие тренировки. Просто сидел в библиотеке. Даже ничего не читал и не учился, только сидел и пялился в стену.

– Целый год, – заламывая руки, добавил Тодзин.

– Вот такой он (низким стилем) человек! – Иззи стукнула по стулу кулаком. – В библиотеке штаны просиживал. Ему вообще не следовало выдавать диплом, но, к сожалению, кошмаристов всегда не хватает, а он был весьма способным.