Юность

Варгов пришлось брать с собой. А куда деваться? Если оставить их здесь или получить позже, то достанутся худшие из худших, и это не шутка. Варгов привозят один раз в год и постепенно разбирают, естественно, каждый старается взять лучших из имеющихся. В дело идут как уговоры, так и драгметаллы, так что я сильно сомневаюсь, что даже отобранные мной варги дождались бы меня в отдельном загоне.

Затем пришлось нанимать погонщиков как для варгов, так и для купленного здесь же скота. Сотня варгов, черт побери, это не сотня собачек, они жрут соответствующе. Это не считая того, что я к каждому подходил и на мыслесвязи заставлял сожрать столько, сколько влезет и еще немного. Хотя, как говорится, сколько ни съешь за раз — все равно поешь один раз, но не в нашем случае: обожравшиеся варги становятся сонными и ленивыми и с удовольствием поспят двое, а то и трое суток. Затем все это было загружено в телеги, и мы повезли все по дороге в неизведанные для меня степи, в которых водятся ужасные и страшные орки, где хрен его знает, что меня ждет.

Само путешествие не стало легкой прогулкой, надо было периодически бросать караван и мотаться кругами в поисках деревень, где скупать весь доступный скот. Затем контролировать проснувшихся варгов и чуть ли не насильно их заставлять обжираться и снова впадать в спячку. А еще приходилось спешить, ибо мне назначено было время, когда именно я должен буду вручить запечатанный пакет.

***

Хорошо, что каждый путь рано или поздно приведет к цели. В саму степь мне не пришлось идти. Место общего сбора давно уже устоялось и было далеко не в степях орков, а у пограничного городка. И можно смело сказать, было сие мероприятие градообразующим для небольшого городка, что оживал и превращался в торговый центр почти на месяц. В это время сюда стекались торговцы всех мастей и сортов. Как впрочем, и вербовщики, что выходили на охоту за молодыми и наивными орками и опытными степными волками, стремясь заключить с ними контракты, как с каждым представителем орочьего народа отдельно, так и с целыми отрядами. Здесь обретались не только представители армии, но и частных отрядов. У каждого из них были свои цены: первые платили меньше, но гарантировали пенсию в случае увечий или скоропостижной смерти от посторонних предметов в организме. Вторые заманивали более высокими ценами, но о пенсии не было даже речи.

Помимо всего прочего сюда сгоняли скот на продажу, заодно и проводили праздник осени, на который собиралось дохрена и больше орков всех полов и возрастов. У них тут, понимаешь, не просто праздник, а сватовство и свадьбы. Многие прямо с праздника уходили на военную службу и с нее же возвращались прямо на праздник, зачастую во время празднования те, кто вернулся, находили себе спутницу жизни, а то и не одну.

У орков считается нормальным, когда один муж, он же воин, он же пастух и так далее, может иметь до пяти жен. Но есть большое такое но: при условии, что кандидатка в пятые или четвертые жены сможет убедить уже имеющихся в том, что она достойна. Способ убеждения простой: надо победить жену или жен. Такие бои происходят, если у орка есть уже две и более жены. Бой, естественно, должен быть публичным и происходить по всем правилам в честном поединке одна на много, ага, столько жен сколько и противников. Так сказать, естественный ограничитель, в бою не участвуют лишь беременные, их заменяют подруги, знакомые.

Правило немного другое, если у выбранного дамой орка нет жен или есть, но всего одна. В этом случае орк может выбрать себе жену из пятерых претенденток. А вот шестая должна будет выбить одну из пяти конкуренток. Каждый орк может в год женится лишь раз, а дама может попытать счастье до тех пор, пока есть силы и желание.

Но победа над соперницами не делает автоматически победительницу законной супругой, будущий муж еще должен подтвердить на нее права. Да, именно подтвердить, то есть настучать по зубам тем, кто будет оспаривать его и заодно ее выбор. Если у нас свадьба без драки бывает, то у них (а уже у нас, а еще точнее — у меня) свадьбы без драки не бывать. Они искренне считают, что право на семью может иметь лишь сильнейший или сильнейшая. Надо ли говорить, что при таком раскладе дамы тщательно подходят к выбору жениха и не машут руками без причины. Особенно, если учесть, что в руках у каждой по острому ножу, хотя на местных дамах все заживает без следа и шрамов, но шансы быть выбранной падают, если ты вся в крови и порезах, а твоя соседка чистенькая и ухоженная.