Юность

Во время дороги я не скучал, а рассматривал местных красавиц, периодически вытирая слюни и подвязывая челюсть. Нет, были, конечно, и страшненькие орчихи среди них, но естественный отбор давал шанс на продолжение рода лишь сильнейшим и красивейшим представительницам условно слабой половины. Тут было на что посмотреть. Девушки одевались так, что подчеркивали свои выпуклые части тела, осиные талии и стройные ножки, но ничего не обнажали. Платья местные представительницы прекрасной половины не носили, предпочитая брюки. В них и морду лица конкурентам править удобней, и будущему жениху видно, что ножки прямые, хотя это мои личные соображения. Как оно обстоит на самом деле и почему орчихи носят брюки, а не платья — может, все дело в том, что одни ведут кочевой образ жизни, а другие оседлый, — честно скажу: хрен его знает.

Чудом не заработав косоглазия и растяжение мышц глазного яблока, разглядывая дам, я добрался до цели. На мое счастье, успел добраться до цели как раз в тот момент, когда все кланы успели собраться, но сами праздничные мероприятия еще не начались. А потому все вожди сидели в одном месте и спокойно обсуждали свои дела. До них меня без проблем допустили, а точней, никто даже и не пытался остановить.

Подойдя к вождям и поприветствовав, передал письмо ближайшему и спокойно отошел немного в сторону. Я вроде как выполнил задачу — передал послание и пока предоставлен сам себе. Но не спешил уйти, надо будет у них поинтересоваться на счет найма воинов при условии их положительной реакции на содержание письма. Если морды лица засветятся счастьем и будут довольны, то можно подъехать с моим вопросом, а вот если будут недовольны, то лучше не испытывать судьбу.

— Что скажете? — отчетливо донесся до меня вопрос одного из сидевших у костра, когда все по очереди прочли бумаги. И даже пара дам, что разносили напитки, сунули свой любопытный носик в пергамент.

— Они изгнаны, а изгоям нет дороги назад, это закон, — спокойно произнес другой орк.

— Но право священной мести незыблемо. Они убили вождя клана и всю его семью, племя имело право на месть.

— Да, право мести священно, но и союз священен. Они убили не только убийц, они вырезали весь род и тем самым нарушили союзный договор, — попивая из бокалов, как-то буднично спорили два седых темно-серых орка с хорошо заметными рогами, что плотно росли вдоль головы на манер гребней. Почти как у меня сейчас, но мои немного меньше и пока легко прячутся в волосах.

— Напомню, поэтому совет и изгнал их, но не лишил ни скота, ни права бывать здесь, ни родовых символов.

— Но они обрели землю, где могут пасти свой скот. Однако та земля по законам империи может принадлежать лишь одному орку и членам его семьи, а не клану.

— Они свободные орки, а свободные орки могут жить, где хотят.

— Да они хотят воскресить свой клан!

— Закон степи гласит: для получения кланового символа должно объединиться минимум пять родов по пять семей в роду и в каждом роду должно быть по десятку бычьих хвостов. Там не сказано, где будет расти скот. Если они выполнят условия, то я как потомок моих предков не буду возражать против присутствия их вождя на общем совете.

— А другие изгои?

— А при чем тут изгои? Мы сейчас говорим об изгнанных, а не об изгоях.

— Может, даруем право быть на празднике осени и другим родам, которые осели на землях империи?

— Я считаю, негоже оркам отрываться от степи, даже если они не живут в ней. Напомню, во времена орочьей славы нам принадлежали не только степи, но и леса, как и морские острова. И в заветах предков нет прямого запрета.

Повинуясь сигналу, одна из девушек, что подавала напитки, взяла кувшин, поставила его на деревянную подставку и налила в него воду до самых краев. Как оказалось, кувшин был с небольшим отверстием на дне, из которого потихоньку капала вода. Вода из кувшина почти час вытекала, и за все это время ни один орк не обмолвился словом с другими орками. А когда вода вытекла вся до дна, они стали по одному подходить к кувшину и молча опускать в него руки, не глядя в сам кувшин, а затем садиться на место.

Когда все уселись обратно на свои места, к кувшину подошла орчиха и высыпала содержимое кувшина на шкуру перед орками. Там оказалось два вида камней: темные и светлые. Камни попарно — светлый с темным — стала откидывать другая орчиха. Когда пары камней закончились, она показала, что остались лишь белые.

— Совет решил, что вопрос можно обсудить на сборе вождей, — сказал один из орков. — Проследите, чтобы наш гость ни в чем не нуждался.