Юность подарит первые шрамы

Непоколебимость и мужественность, что были главными элементами характера Джераба, дремали в этот момент. Он презирал себя за вспыльчивость, суетливость и несобранность, которые теперь так рьяно проявлял. Ему стыдно было перед Дианой. Джераб понимал, что вся ответственность за случившееся целиком лежит на его плечах.

Вдруг его осенило. Не только ответственность принадлежала ему, но и вина. Мысль ворвалась в его голову, как пуля, и стремительно вылетела через рот:

– Алесса, неужели это ты?

– Алесса? А при чем здесь мисс Торн? – удивилась Диана.

Только после того как прозвучал вопрос Дианы, Джераб понял, что сказал свою мысль вслух. Теперь ему уже не отвертеться.

– …Мы с Алессой вместе учились, – сказал Джераб. – И встречались некоторое время, – нехотя добавил он.

– А…

– Я не говорил тебе это, потому что боялся твоей реакции, – перебил он Диану, наперед зная все ее вопросы. – Ты бы изменила свое отношение к ней и сама бы выдала нас.

– Я что, по-твоему, дура?! – вскипела Диана.

– Нет, но…

– Отлично! Значит, вы встречались с мисс Торн, когда были студентами. А теперь вы встретились в «Греджерс», и ваши чувства ожили, так получается?

– Алесса хотела возобновить отношения, но я был против. Последний наш разговор был очень… непростым. Я, наверное, спровоцировал ее резкими словами в ее адрес, и она решила отомстить. Скорее всего, она давно догадывалась о нашей связи. Может, я ошибаюсь, конечно…

– Ладно, у нас нет времени на разборки. На самом деле, не важно кто и зачем так с нами поступил… У нас с тобой не все так безнадежно, как кажется. Тебя увольняют, меня исключают, ну и что? Давай уедем в Этлфёрк! Уверена, в местной школе всем будет наплевать на нашу с тобой репутацию. Это же деревня. Там другие люди, другие порядки, так ведь? Ты продолжишь преподавать, а я учиться. Мы будем вместе, невзирая на трудности и преграды, как и мечтали.

– …То есть ты готова все бросить и уехать в Ирландию?

– Я тебе давно об этом сказала, – улыбаясь, ответила Диана. – Я готова отказаться от всего, что мне дорого, к чему я привыкла, без чего я не представляю свою жизнь… лишь бы быть с тобой. – Диана взглянула в глаза Джераба, заметила в них страх вперемешку с удивлением и огорчением, и ей стало не по себе. – А ты?..

Диана и не подозревала, что внутри Джераба тогда разворачивалась настоящая, беспощадная битва. Его сердце сражалось с разумом. «Он любит ее! Он клялся быть с ней! Он не трус!» – кричало сердце. «Он столько лет и сил потратил, чтобы попасть в такое престижное учебное заведение! Какая деревня?! Какая любовь?! Марго так хотела, чтобы ее внук добился успеха! Он все потеряет, если пойдет у тебя на поводу! Ему нужно срочно придумать, как выкрутиться, как остаться в «Греджерс»», – отвечал разум.

– …Мне нужно подумать, – наконец сказал Джераб.

* * *

После встречи с Дианой Джераб отправился к Алессе, чтобы выяснить, верны ли его догадки относительно того, кто его подставил.

– Что?! – вскрикнула Алесса, услышав обвинения Джераба в свой адрес. – Ты и Диана?!! Джераб, ты что, сдурел?! Она же ребенок!!!

Джераб рассчитывал на то, что Алесса будет защищаться, оправдываться, и он никак не ожидал увидеть искреннее удивление и неподдельное возмущение в ее глазах. Алесса в самом деле вела себя так, будто впервые слышит об их с Дианой романе.

– …У меня с ней ничего не было. Мы просто общались. – Если до этого Джераб говорил с Алессой возвысив голос, с оттенком ярости, то теперь, осознав, что его претензии к ней несправедливы, он смягчил тон.

– И вместе отдыхали? – с укором спросила Алесса. Джераб не стал переубеждать ее, ведь его взгляд, полный вины, раскаяния и стыда выдал его с потрохами. – Как ты мог влюбиться в девчонку?! Что вас может связывать, я не понимаю. О чем вы разговариваете? Ей ведь всего шестнадцать, Джераб!

– Я знаю… Я идиот, – признал Джераб, потирая лоб. Ему хотелось добавить, что с Дианой ему есть о чем поговорить, ведь она начитанная, очень любознательная девушка, умнее всех его бывших возлюбленных. Она юна, но у нее уже есть свой интересный взгляд на жизнь, своя позиция, и это завораживало его даже больше, чем ее уникальная красота. Он бы сказал все это Алессе, но понимал, что этими откровениями ничего не изменит. Да и тем более Джераб трезво оценивал ситуацию и знал, что его коллегу на самом деле интересуют отнюдь не их сокровенные беседы. – Я к ней и пальцем не притронулся, клянусь.

– А губами? – с осуждающей насмешкой спросила Алесса.

– Я потерял голову, это точно, – вздохнул Джераб. – И я ответил за это сполна. Моя карьера, да и жизнь в целом – разрушены. Еще и Диану подставил… Ее исключают из-за меня.

– Ты беспокоишься о Брандт?! О девчонке, папаша которой одним лишь взглядом сможет заставить Голди изменить свое решение?! Ей ничего не будет! Даже если ее исключат из «Греджерс», ее жизнь на этом не кончится. Она молода, у нее влиятельные родители. Диана ничего не потеряет! А вот ты… Ты пострадаешь. Разрушенная карьера – это ерунда. Они очернят твое имя, выставив Диану жертвой извращенца… Джераб, тебя же посадят!

* * *