Юрка Гусь

- Хорошо быть поваром… Сколько хочешь ешь и никто тебе слова поперек не скажет.

Длинный повар сердито гремел кастрюлями, хмурился:

- Хотел бы я посмотреть, сколько ты выдержишь у плиты?

- Только бы кормили, - сказал Гусь. - Выдержал бы…

Сотник поправил на голове пилотку, взял Юрку за руку:

- Пойдем к капитану.

- Зачем?

- Попрошу, чтобы определили тебя ко мне в помощники… Поваренком будешь.

- Поваренком?

- Будешь картошку чистить, воду таскать, плиту разжигать. И есть вдоволь.

- Погоди, дядя! - испугался Юрка. - Не хочу я поваренком. Я летчиком хочу.

Сотник выпустил Юркину руку, грустно улыбнулся.

- Впредь не пузом соображай, а головой… Так-то, брат. А теперь очисти пищеблок.

Юрка пожимал плечами, брал ведро и уходил. Чудной какой-то этот повар…

Один раз Гусь пришел в столовую, - там солдат полно. Сидят за столами и в такт дружно ложками барабанят.

- По-ва-ра! - мощно гремит под сводами столовой. - По-ва-ра!

Лица у солдат усталые, но не очень сердитые. Пришли на обед с полевых учений, а повара на месте не оказалось. Вот и шумят солдаты.

Юрка подошел к двери кухни - закрыта. Отправился искать Сотника. Нашел у оружейного склада. Повар стоял на коленях возле новенького крупнокалиберного пулемета и помогал солдату в зеленом комбинезоне собирать его. Руки у Сотника были по локоть в густом оружейном масле. А лицо… Юрка никогда не видел у него такого довольного, сияющего лица.

- Солдаты ждут, - сказал Гусь. - В столовой.

Сотник с сожалением положил на промасленный брезент пулеметную часть, вытер тряпкой руки.

- Отличная штука, - кивнул он на пулемет. - С такой машинкой черт-те что можно сделать…

- Ложками стучат, - сказал Юрка. - Давно, видно, ждут.

С лица Сотника сползла улыбка.

- Забыл… Будь ты не ладен!

Он проворно поднялся с колен и рысью направился к столовой. Солдат посмотрел ему вслед, улыбнулся:

- Любитель… Даже про кашу забыл.

Стасик вот уже несколько дней нигде не показывается. Даже к Юрке не ходит. У Стасика большая радость- отец с фронта на побывку приехал. Юрка один раз видел его. Стасик зазвал к себе домой и познакомил с отцом.

- Друг мой, Гусь, - сказал Стасик, счастливо улыбаясь.

- Слышал… - медленно произнес отец Стасика, потом крепко пожал Юрке руку, внимательно посмотрел в глаза. - Вы тут не очень чудите, хлопцы, - сказал он. - Что было, то прошло. А больше не надо.

Отец Стасика был майор. Волосы у него такие же, как и у сына, светлые, кудрявые. Лицо хмурое, но доброе. На шее шрам. Майор человек был неразговорчивый. Он ничего не рассказывал и ни о чем не спрашивал. Но когда смотрел на Стасика и Юрку, глаза его становились мягкими, хорошими. Перед самым отъездом он спросил Юрку:

- Как дальше жить думаешь?

Гусь понял, что этому человеку нужно только правду говорить.

- Да вы за Стасика не беспокойтесь, - у него своя голова на плечах, - сказал он.

- А у тебя?

Юрка опустил глаза, помолчал.

- А я… не знаю. На войну не берут.

- Я узнавал… Школа откроется, - помолчав, сказал майор. - Оба осенью сядете за парту. И без всяких дураков.

- Ладно, без дураков, - неохотно ответил Гусь.- Я пойду. Дела.

Юрка рад был за друга. Стасик долгое время не имел от отца никаких вестей. И вот встретились. А Юрка никогда и ни с кем не встретится. Майор где-то раздобыл для Стасика детский матросский костюм: куртку и короткие штаны, и бескозырку с золотой надписью на ленте «Аврора». Костюм был тесноват. Тонкие руки Стасика далеко вылезали из рукавов, а штанишки были намного выше колен. Юрка, увидев друга в этом одеянии, остановился на пороге столбом и долго его разглядывал, а потом спросил:

- Мальчик, ты случайно не из детского садика?

Стасик похлопал себя по голым ногам, вздохнул:

- Штаны коротковаты. Зато бескозырка в самый раз…

Видно было, что Стасик чувствует себя неудобно в новом костюме, но, чтобы не огорчить отца, мужественно носит тесную матроску.

К Юрке зашел Колька Звездочкин.

- Бери собаку и пошли к Висячему, - сказал он. - Там земляники прорва.

Колька был в синей майке, заправленной в черные драные штаны. На поясе - плетеная корзинка. В корзинке- кружка. Лицо у Кольки черное, над лбом - желтая челка.

Книжку Юрка прочитал, делать было все равно нечего. А прогуляться с Диком не мешает. Последние дни Юрка все читал, а Дик грелся на солнце. А это для служебной собаки вредно. Обленится.

- Люблю землянику, - сказал Гусь. - Ее сколько хочешь можно съесть.

Он позвал Дика и спустился с крыльца.

- Корзинку возьми, - сказал Колька. - Куда ягоды-то будешь собирать?

- В пузо, - сказал Юрка. - А ты?

Колька удивленно посмотрел на него, усмехнулся:

- Я в корзинку. А потом на вокзале продам. Стакан- три рубля.

- Покупают?

- Еще как… Придет эшелон - с руками оторвут. Я по три продаю, а Жорка по пятерке. И то берут.

Юрка вспомнил, бабка как-то жаловалась, что денег совсем нет. Надо в таком случае подработать. Придет Юрка с вокзала, отдаст бабке деньги. Обрадуется. Спасибо, скажет, Юрушка…

- Сколько ты стаканов за день собираешь? - спросил он.

- Семь, а то и все десять.

- А двадцать можно собрать?