Ютланд и Мелизенда

Она мгновение меряла его полыхающим взором, наконец выдохнула.

– Ладно, убивать не буду. Как я поняла, это был комплимент в артанском стиле.

– Это не комплимент, – уточнил он. – Комплимент, как я понял, это всегда ложь. А ты сильная и красивая.

Она оторопела.

– Чего-чего?..

Он замедленно кивнул.

– А ты не знала?

Она смотрела на него с приоткрытым ртом, глаза расширились, стали огромными, лучистыми и словно светящимися изнутри.

– Не понимаю, – проговорила она с подозрением, – как это до тебя только сейчас дошло?.. Когда я перепачканная и в мужской одежде?

– Я всегда видел, – ответил он, – что ты красивая. И вообще-то уже говорил.

Она топнула ножкой, как молодая коза копытцем.

– Надо говорить чаще!

– Но самые красивые змеи, – договорил он, – еще и самые ядовитые. А есть вообще мелкие такие, юркие, быстрые, как вот ты, те особенно опасные… От их яда ничто не спасает.

Она сказала победно:

– Вот-вот, тебя ничто от меня не спасет!.. А всех остальных женщин от тебя отгоню.

Он приподнял брови.

– Остальных? Где ты их видишь?

– Наслушалась, – ответила она злобным голосом, – о твоих подвигах! Как ты спасал дур, что так и лезут, так и лезут… Еще бы к тебе не лезть! Мы чуем настоящих мужчин, с которыми даже в аду в полной безопасности.

Над западным краем неба величественный закат, багровые тучи застыли в беге до утра, а в щели между ними проглядывают раскаленные полосы слепяще-оранжевого неба, словно целиком превратилось в близкое солнце.

Багровый свет пал на лицо Ютланда, Мелизенда засмотрелась, что-то в нем проступило страшное и даже хищное, спросила робко:

– Хочешь мчаться до самого Вантита?

– Ты же этого жаждешь? – спросил он.

– Да, – заверила она, – только хочу свеженькой, а то начнут всякое, даже жалеть, чего терпеть ненавижу!

– Заночуем?

Она с готовностью кивнула:

– Да, но только не здесь. Ты не хочешь оставаться на свадьбу! А пришлось бы.

– Не хочу, – признался Ютланд. – Хорошие люди гибли с той и другой стороны. Я считаю, мужчины должны гибнуть только в сражениях с дивами.

Она посмотрела с недоверием.

– Правда?.. Нет, это правда, но ты говоришь, как древний мудрец. Или это снова дядя Рокош?..

– Не знаю, – ответил он. – Сам себя не всегда понимаю. Меня бросает из стороны в сторону, как щепку, а я вцепился в волну и не вижу, что ее тоже несет…

– Тогда остановимся, – предложила она. – Заночуем, а с утра, выспанные и свеженькие, отправимся в путь. Твоя конячка снова распустит крылышки?..

– Да, – подтвердил он. – Как стрекозка. Мохнатенькие такие крылышки. С когтями, как у медведика.

Алац внимательно слушал, Мелизенда давно подозревала, что все понимает, только говорить не умеет или не пробовал, наконец он без приказа свернул с дороги, хорт тоже все понял и умчался в сторону живописной кудрявой рощи.

Ютланд, похоже, не удивился, что конь и хорт поняли, продолжал прижимать Мелизенду к груди, и она даже пожалела, что роща оказалась так близко.

Алац вбежал под широкий навес из множества толстых веток, хорт сразу ринулся шумно лакать воду из крохотного ручейка, Ютланд спрыгнул и принял с седла Мелизенду в руки и хотя мог бы удержать ее на вытянутых руках и так поставить на землю, но снова прижал к груди без всякой надобности, даже задержал чуть, а Мелизенде хотелось бы, чтобы время остановилось. Поставив ее на землю, Ютланд убрал руки и сказал, пряча взгляд:

– Отдохни… А я пока соберу костер.

Она ответила так же тихо:

– А я ужин. Если в твоих мешках что-то есть…

– Чакка позаботился, – сказал Ютланд. – Ищи, я не знаю, что он положил.

Ветки собрал очень быстро, она едва успела развязать мешок с продуктами. Она поглядывала на него искоса, спросила внезапно:

– А что у тебя за кольцо на пальце?

Ютланд буркнул:

– Что, красивое? Вроде бы ничуть.

– Напротив, – заявила она. – Настолько неприметное, что явно не простое. Ценность его явно не в красоте, угадала?

Он указал взглядом на тоненькое колечко, что сиротливо устроилось на ее мизинце:

– Как и твое?

Она ответила замедленно:

– Как и мое…

– А в чем его секрет, если это не великая тайна?

– У меня от тебя нет тайн, – соврала она отважно и посмотрела честными женскими глазами. – Оно постоянно указывает на самое ценное и важное для меня…

– А-а-а, – протянул он и, не расспрашивая о ее ценностях, буркнул: – мое тоже указывает, только что толку, если всегда в разные стороны?..

Голос его прозвучал странно, она ощутила некую важную тайну и спросила шепотом:

– А на что… указывает?

– На Патуту, – ответил он, она взглянула беспомощно, он пояснил: – Повелителя загробного мира. Черного бога. Чародей Горасвильд сказал, что в подземном мире укажет на властелина, но я так и не нашел…

– Ой, – прошептала она, – он в то время носился на своем страшном черном коне в мире живых?

– Что-то слыхала о нем?

Она зябко передернула плечами.

– Страшно-то как даже подумать… Почему не выбросишь?

Ютланд перевел взгляд на колечко.

– Знаешь… пару раз теплело и здесь, в мире живых. Однажды стало совсем горячим. Наверное, где-то промчался совсем рядом. Так что пусть, я все еще хочу встретиться.