Ютланд и Мелизенда

– Не могу. Такая у меня сейчас жизнь, даже собачка не подчиняется, как видите. Принц велел ей охранять меня и рвать сразу в клочья всякого, кто попытается мне навредить… а также тех, кто пошлет кого-то с такой же целью.

Она проговорила это тем же милым детским голоском, неотрывно глядя ему в лицо, а тот так и не смог удержать мышцы в том же положении, побледнел, кожа на скулах натянулась, а в глазах промелькнул откровенный страх.

– Ютланд, – проговорил он почти тем же голосом, но она уловила крохотные изменения, – герой, привык сражаться с врагами, и потому никому не верит, отовсюду ждет удара, но здесь Вантит!.. В Вантите всем рады. Тем более рады здесь, во дворце князя Ангислава Щедрого. Он был так рад, так счастлив, что вас в прошлый раз удалось благополучно вернуть домой…

– Но на этот раз я сама, – отрезала она. – Принц только сопровождает!..

Она видела, как он всякий раз морщится, когда слышит такой титул в применении к Ютланду, потому старалась употреблять почаще. Ютланду не помешает, если здесь будут помнить, что он обладает не только силой, но и властью наследника грозной и отважной Артании.

И вообще, одно дело повредить просто артанину, пусть и герою, другое – принцу соседней страны, воинственной и все еще могучей.

– Да, – проговорил вельможа медленно, – он только сопровождает… Хотя у него вполне могут быть другие дела…

Холод проник в ее сердце, она даже не сразу сообразила, в чем прозвучала угроза, а тот поклонился с затаенной, но заметной усмешкой в глазах и отступил.

– Отдыхайте, ваше высочество. У вас теперь не совсем легкая жизнь.

Она хотела порекомендовать не злорадствовать слишком уж заметно, но удержалась, пусть думают, что глупенькая красотка не улавливает, она же в самом деле красивая, все еще не понимают, что красивая не обязательно дурочка, хотя, конечно, красивой стать умной труднее, но она же сумела?

Однако едва он скрылся за поворотом, она сразу же ринулась к Ютланду, подпрыгнула и повисла, как обезьяна на дереве, прижалась всем телом, таким трепетным и хрупким, что у него сладко заныло сердце.

– Я пропаду без тебя! – прошептала горячо в ухо.

– Не пропадешь…

– Пропаду, – пообещала она. – Я буду отпускать на подвиги, раз уж не можешь без них… а как только здесь все наладим, поеду с тобой… Вместе наладим!.. Неужели не понимаешь, без тебя счастливой жизни не будет ни у меня, ни в стране? Эгоист, подумай о Вантите!

Он пробормотал:

– Ты и есть мой Вантит. И вообще…

Глава 5

День клонился к вечеру, князь появился дважды и оба раза сообщал, что разослал всюду своих людей, старается выяснить обстановку, кто с кем и какие силы на той стороне, к утру уже будут знать все в точности.

Принцессе и ее сопровождающему выделили самую лучшую комнату, что Мелизенда приняла как должное. Слуги принесли чистые простыни и поставили возле просторного ложа букет цветов в широкогорлой вазе.

Солнце опустилось за лес, в комнате потемнело. Появилась тихая и неприметная служанка, зажгла свечи и, пожелав спокойной ночи, так же неслышно удалилась.

Ютланд некоторое время прислушивался, по ту сторону двери не только осторожные шаги стражи, которой дан наказ не беспокоить сон гостей, но и едва слышный шорох. Очень знакомый шорох, так задвигают засов, а еще и вставляют добавочно толстое бревнышко в петли, что намертво перекроет выход.

Мелизенда тоже услышала, прошептала в ужасе:

– Это… зачем?

– Чтоб нам спалось крепче, – объяснил Ютланд.

– Ой, – сказала она тем же шепотом, – теперь я даже под кровать побоюсь заглянуть…

– Ты права, – согласился он. – Там уже лег хорт, а он может цапнуть спросонья.

– Я думала, никогда не спит…

– Таких зверей не бывает, – ответил он снисходительно. – Но хорт все равно лучший охранник на свете! Если страшно, лезь под кровать и спи с ним рядышком. Он защитит.

– А ты не сумеешь? Или не станешь?

Он подумал, окинул ее подозрительным взглядом.

– Ну… подумаю…

– Тогда лягу с тобой, – сказала она решительно. – Ты хоть и не хорт, и даже не Алац, но тоже, наверное, теплый. И вроде бы не храпишь. Хотя кто знает, вдруг уже научился?

– А ты и не разучивалась, – ответил он, – так что будем храпеть вместе.

– И всю ночь будем перетягивать одеяло, – добавила она.

Однако ночью, когда она сделала вид, что уже крепко спит, он осторожно передвинул одеяло на ее сторону, заботливо подоткнул края под спину, тихохонько поправил подушку под ее головой.

Она, в свою очередь, счастливо выждав, когда он заснет, вроде бы не просыпаясь, а вот так во сне, закинула на него ногу, а когда он не шелохнулся, так же тихонько передвинула голову с подушки на его плечо, полежала так, наслаждаясь непонятным счастьем и абсолютной защищенностью от всего на свете…

Проснулась от солнечного лучика, скользящего по лицу, медленно распахнула глаза. Все еще на Ютланде, вообще чуть не вскарабкалась на него вся, поспешно сдвинулась и легла рядом, но в носу защекотало, не сдержалась, чихнула.

Ютланд вроде бы сразу проснулся, но сказал совсем не сонным голосом:

– Будь здорова.

– Спасибо, – ответила она благовоспитанно. – Как спалось?