Вся информация о вакцинации находилась в открытом доступе, и каждый желающий мог ознакомиться не только с процентом привитых, но и с информацией о побочном действии.
В ноябре стало очевидно, что пандемия затянется. Количество инфицированных ежедневно измерялось трехзначными цифрами, а экономика находилась в упадке, компании несли убытки. Перед правительством встал непростой вопрос: как не только защитить население, но и минимизировать экономический ущерб. Было решено модернизировать систему дистанцирования из трехуровневой в пятиуровневую. По новым правилам ограничения вводились индивидуально для каждой сферы и не через закрытие, а лишь через постепенное ограничение времени работы и количества посетителей. Так, например, при уровне 1.5 ночные клубы продолжали работать, но на одного гостя должно было приходиться 4 кв. м свободной площади. В караоке запретили принимать пищу, а общепиты должны были обеспечить дистанцию между столами в 1 метр, а еще лучше – оснастить каждый столик пластиковыми защитными перегородками. Кинотеатры, концертные залы и прочие объекты культуры могли быть заполнены не более чем на 30 %.
Но, несмотря на новые правила, в декабре 2020 года сдерживать вирус стало все сложней. Количество зараженных превысило тысячу в день, коек для больных не хватало. В сети посетители форумов взволнованно обсуждали возможное введение максимального, пятого уровня, который по жесткости правил был соизмерим с локдауном. Корея переживала самый критичный момент с начала пандемии. Правительство, по сути, сражалось со временем: все меры применялись лишь для того, чтобы хоть как-то сдержать вирус и дотянуть до февраля, когда начнется массовая вакцинация. Именно в вакцине правительство страны видело спасение и способ вернуться к прежней жизни. Да, вакцина не защищает от заражения, но снижает риск возникновения осложнений. Именно она должна была снять напряжение с системы здравоохранения.
Вакцинация началась в феврале препаратами из Америки, Германии и Великобритании, одобренными ВОЗ. Первыми вакцину получили медработники и постояльцы домов престарелых, потом люди из группы риска, и к осени очередь дошла до всех желающих. Примечательно, что вся информация о вакцинации находилась в открытом доступе, и каждый желающий мог ознакомиться не только с процентом привитых, но и с информацией о побочном действии. Каждый такой случай открыто оглашался в прессе и тщательно разбирался. Возможно, такая открытость и помогла Корее вакцинировать 70 % населения без давления.
Эта цифра стала своего рода рубежом, преодолев который правительство начало ослаблять карантинные меры. Люди начали возвращаться к привычной жизни. Новая программа получила название «Жизнь с COVID-19». Коронавирус приравняли к обычному гриппу, а основной акцент сместился на лечение тяжелых случаев, а не на сдерживание распространения. Правда, новая программа коснулась только вакцинированных. Для непривитых граждан, наоборот, гайки стали закручиваться все больше. В стране ввели паспорта вакцинации. Теперь спортзалы, бани, караоке могли посещать только люди, полностью вакцинированные или с отрицательным ПЦР-тестом. Но спустя пару месяцев из-за резкого роста заболевших программу остановили. По одной из версий, Корея слишком медленно проводила вакцинацию, поэтому так и не смогла сформировать коллективный иммунитет.
Ситуация в стране вновь стала критичной. Больничных коек не хватало. Карантинные меры усиливались. Началась вакцинация детей и подростков. Для невакцинированных ввелись самые жесткие ограничения с момента пандемии. Кафе, рестораны и даже супермаркеты они могли посещать только в одиночку. Столь жесткие меры вызвали волну митингов. Владельцы малого бизнеса решили ответить по-своему и вывесили на двери листовки: «Политикам вход запрещен!» Более 1000 противников паспортов вакцинации подали на правительство в суд, среди них были и известные врачи, все они в один голос обвиняли правительство в дискриминации непривитых людей. Не поверите, суд один за одним начал удовлетворять их иски, что в итоге привело к частичной отмене ограничений. Невакцинированным снова разрешили посещать торговые центры, супермаркеты, читальные залы, библиотеки, частные академии, кинотеатры и концертные залы.
29 апреля 2022 года страна вернулась к обычной жизни. COVID-19 приравняли к гриппу.