Южная пустошь - 2 (СИ)

Мы были уже на полпути к Яснограду. Оставалось всего несколько дней до того, как мы увидели бы стены нашего родного города. Вокруг тянулась ровная степь, изредка перемежающаяся небольшими тенистыми рощами. Мы как раз заехали в одну такую, когда Антос, ехавший впереди меня внезапно остановился:

— Тетя Елина, впереди кто-то есть.

— Купцы? — улыбнулась я. Купеческие обозы попадались нам регулярно. Они двигались так медленно, поэтому за день мы могли встретить два или три каравана, двигавшихся в обоих направлениях.

— Нет, это не купцы. — Я не могла видеть лицо Антоса, потому что солнце светило нам прямо в глаза, но его голос звучал тревожно. — Это воины. У них много оружия. и они идут нам навстречу.

Я попыталась разглядеть дорогу впереди, за пределами деревьев, но глаза слепило от яркого света.

— Оружие? Ты уверен? — насторожилась я, всё ещё стараясь увидеть хоть что-то, но глаза слезились, пряча окружающее пространство.

— Да, уверен.

Я задумалась. Скорее всего Антос ошибся, это не воины. Им просто неоткуда взяться. До границ слишком далеко, городов поблизости нет… И хотя я уже давно ничего не слышала о нападениях на купеческие караваны, это могла быть шайка разбойников, попадаться которым совсем не входило в эх мои планы.

А если им известно, кто я, они точно не оставят нас в покое.

Решение я приняла мгновенно. Стоять и ждать, когда они нас поймают, я точно не собиралась. Поэтому, резко дернув лошадь за поводья, приказала:

— Антос, разворачивайся и скачи обратно так быстро, как только можешь! Не медли! — Я придержала лошадь, готовую рвануть вперед, чтобы убедиться, что мальчишка услышал мои слова. Я побоялась, что испугавшись он растеряется и попадет в руки разбойников.

— Мы ещё можем спрятаться. Они далеко и нас ещё не заметили. — Антос, вопреки моему приказу, не сбежал. Подъехал ко мне и кивнул в сторону леса, — там они нас не найдут.

— Далеко? — нахмурились я. — Но как ты их увидел?

— Там поворот, — кивнул он на дорогу, — Я заметил их между деревьями.

Он врал. Я знала эту дорогу достаточно хорошо, чтобы помнить, никакого поворота впереди не было. Возможно, мальчик придумал воинов, чтобы развеять скуку многодневного похода, а теперь придумывал на ходу любые оправдания, чтобы его шутка удалась?

А может быть он просто устал и хочет отдохнуть в тени деревьев, растущих вдоль дороги?

— Антос, если ты решил пошутить, то очень не вовремя, — я вздохнула, — если мы задержимся здесь, то придется ночевать в поле. До следующего трактира мы доедем как раз к вечеру. Если хочешь отдохнуть, можно остановиться там на пару дней

— Я не шучу, — мотнул он головой, — и я не устал. А они скоро заедут в рощу, и тогда точно заметят нас. Надо прятаться прямо сейчас, тетя Елина!

— Хорошо, — согласилась я. Если Антос не хочет признаваться в слабости, то я могу сделать вид, что поверила в его слова по поводу разбойников. — Мы немного посидим, а потом поедем дальше. Идёт?

— Идёт, — засиял мальчишка, подтверждая мои догадки.

Мы съехали с дороги. Я хотела остановиться прямо на обочине, но Антос упорно тянул меня вглубь рощи, туда, где деревья смыкались сплошной стеной.

— Здесь они нас не найдут, — улыбнулся он, выбравшись на аккуратную круглую полянку.

Судя по темным пятнам старых костровищ, иногда здесь останавливались купцы. А значит, где-то должен был быть источник воды. Что это ж… в крайнем случае останемся на ночевку здесь. Не самое плохое место.

Мы спешились. Я тоже устала от бесконечной тряски. Пусть на лошади я держалась очень хорошо и была довольно опытной наездницей, но проводить дни напролет в седле мне очень давно не приходилось.

Накинув поводья на кусты, я отправилась искать ручей, чтобы наполнить флягу, висевшую на поясе. Антос же мгновенно попал в высокой траве, на четвереньках ринувшись туда, откуда мы только что приехали. Но я легкомысленно не придала этому значения. Я была абсолютно уверена, что его слова о воинах — сказочка, придуманная Антосом, призванная спрятать его усталость. Мальчишки такие мальчишки. Они готовы пойти на все, чтобы никто не заподозрил их в слабости.

Но, когда я добралась до ручья, протекающего на краю рощи, то с удивлением увидела, что совсем рядом клубится пыль под ногами двух скачущих галопом десятков лошадей. И Антос был прав. Это не купцы. Потому что ни одного возка рядом но было.

Но как мальчишки узнал о них? Если прикинуть по скорости движения отряда, в тот момент, когда он предупредил меня об их приближении их просто невозможно было увидеть? И дело даже не солнце, деревьях и поворотах. Они просто были слишком далеко…

Я затаилась. Мне надо было узнать, что это воины и куда они отправляются. Вдруг абрегорианский император начал войну, а это передовой отряд его разведчиков? До границ с империей здесь рукой подать. И если я права, то нужно любой ценой сообщить Фиодору о нападении. Если он ещё не знает.

— Я же говорил, — тихий шепот рядом заставил вздрогнуть. — Это воины.