Южный крест

Все невольно смотрели на сэра Мак-Артура. Такой гаммы чувств я давно не видела. Он должен сохранить младшего из рода, но не должен и опозорить клан отказом от участия в битве.

– Грегори… – начал он и посмотрел на меня, – Фрэнсис…

– Он всегда будет прямо за мной, я глаз с него не спущу, – тихо сказала я.

– Он будет между нами, сэр, и все будет в порядке, – сказал Патрик, – ты ведь не думала, что я там тебя брошу? – улыбнулся он мне, и все за столом расслабились.

Принесли еду. Блюда со свежими фруктами, овощами. Аромат клубники действительно сводил с ума. Я щедро положила себе в тарелку всего и только приступила к трапезе, как за спиной раздалось:

– Барт!

Клубника застряла у меня в горле. Я много узнаю из голоса и тона. За этим тоном был не один год жарких отношений, импульсивный разрыв и желание взять реванш.

– Изабель, – услышала я голос Барта, и меня взяла оторопь: удивление, растерянность и… чувство вины?!

– Ты здесь по делам? – медово-приторный тон: «Посмотри на меня. Видишь, что ты потерял?»

– Да. Как всегда, – холодно-нейтральный ответ.

Быстро же он справился!

– А ты здесь как оказалась? – холодная вежливость, скрывающая: «А ты какого черта тут делаешь?!»

– Я стала специалистом по гидропонике и космоботанике. Здешняя оранжерея – мое детище: все эти фрукты, овощи…

Я рефлекторно выплюнула клубнику в тарелку под пристальными взглядами сидящих за столом.

– Прекрасно, я рад за тебя, – стремление быстро отделаться.

– Ну, а ты как? – она явно никуда не спешила. – Слышала, добился желаемого – женился на богатой штучке? Из самого крутого клана! Тебе даже титул подкинули, а ты ее быстренько одарил близняшками, чтобы уже наверняка, да, Барт? Ты ведь к этому стремился? Стремился так сильно, что наплевал на меня и на дочь…

Ну, все. Я встала под пристальными взглядами моих сотрапезников. Майкл и Патрик подались было за мной, но я покачала головой.

– Мне надо на «Поллукс». Изучу все, что уже поступило со спутников и подготовлю «пташек».

– Я помогу, – Майкл с готовностью вскочил.

– Нет, останься. Я справлюсь, приятного аппетита, – я вышла через другую дверь так, чтобы даже не видеть Барта.

Меня трясло. Я еле добралась до лифтов. На «Поллукс», быстрее… Двери лифта придержали, и внутрь вошел сэр Мак-Артур. Спокойно, даже не запыхавшись. Хотя, чтобы догнать меня, надо было не просто бежать, а бежать очень быстро. Я протянула руку к кнопке. Черт! Опять дрожь, и какая! Я сунула руку в карман. Сэр Мак-Артур, не заметив этого, нажал кнопку и лифт, наконец, тронулся.

– Я ни разу не видел ваш легендарный «Поллукс», – заговорил сэр Мак-Артур светским тоном, словно не было только что этой безобразной сцены в столовой.

– Неужели? – удивилась я одним лицом, мысли мои были совсем не об этом.

– Только на снимках в прессе, но что там увидишь?! Вы позволите взглянуть? – он выжидающе смотрел на меня.

– Безусловно, – я сфокусировала на нем если не мысли, то взгляд.

– Ведь это мы являемся монопольными поставщиками руды для производства «Черной смерти», руды, из которой был отлит «Поллукс».

Майкл бы уже вылетел из лифта, с сэром Мак-Артуром я так поступить не могла.

– Сэр, вы окажете мне честь…

– Дэвид. Мы ведь с вами едва не поженились.

Ну да, и еще с тремя претендентами…

– Да, едва, – кивнула я, думая, а не был ли мой брак ошибкой?

Лифт остановился, и мы прошли к нашему ангару.

– Что ж, вот мой красавец, – сказала я, сама в бесчисленный раз любуясь кораблем.

Дэвид Мак-Артур замер и смотрел на корабль с неподдельным мальчишеским восторгом. Он медленно обошел его вокруг, не сводя завороженного взгляда с корабля и иногда задавая вопросы. Я отвечала и, должна признать, меня это отвлекло. Наконец, я остановилась у трапа.

– Прошу на борт, – сказала я.

– Можно? – он не поверил своим ушам.

– Можно, поднимайтесь!

Мы облазали все. Вплоть до машинного отделения. «Гениально… это гениально…» – периодически доносилось до меня. Когда мы, наконец, оказались на мостике, сэр Мак-Артур был переполнен эмоциями.

– Фрэнсис, это потрясающий корабль!

– Я знаю. Это я его начертила.

– Я слышал. Вы всегда восхищали меня, – сквозь его выработанную годами холодную сдержанность прорвались настоящие чувства, но он тут же взял себя в руки, – если бы возможно было отлить еще один… – он выжидающе посмотрел на меня.

– Вообще-то это только моя игрушка, – сказала я.

– Песочница у нас общая, – сказал он, и его губы едва дрогнули в улыбке.

– С вами я поделюсь, – я не смогла не улыбнуться в ответ.

Он кивнул и снова впал в задумчивость. Было видно, что мысли его тоже сейчас далеко. Как мне знакомо это состояние! У меня было такое же, когда Патрик начал летать самостоятельно.

– Сэр… Дэвид, за Грегори вы можете не переживать, мы прикроем его так, что муха не пролетит…

– Фрэнсис, если бы я не был в этом уверен, я бы ему не позволил лететь. Он младший из клана, я отвечаю за него.

– Мне можете не объяснять, – мы сели в кресла пилотов – мое и Майкла.

Я решилась, наконец, задать вопрос, который мучил меня.

– Дэвид, я ни разу не видела вас в форме. Когда вы служили в подразделении Mortal Storm?

Он медленно перевел взгляд на меня.