Южный крест

– Что требуется от меня? – сразу спросил он.

– Сэр, необходимо переориентировать спутники и телескопы станции на этот сектор, – Барт обвел участок на карте, – необходимо вести постоянную съемку и пеленговать все сигналы. Фрэн, – он уступил мне место.

– Сэр, по нашему сигналу необходимо будет поднять эскадрилью «Черной смерти». Они не должны уйти в гиперпространство. Стрелять боевыми зарядами запрещено, только импульсные удары по энергетическим системам и системам наведения. Все шаттлы препровождать на «Северную звезду», она ближе, на борту любого из них может оказаться заложник. Кто командует подразделением на станции?

– Патрик Дуган.

Первая хорошая новость за… много времени.

– Прекрасно. Пригласите его сюда, пожалуйста.

Патрик здесь командует! Мак-Аллен командует флотом у сэра Мак-Артура, Патрик командует здесь… Странное чувство, ведь я их учила…

Вошел Патрик. Возмужал, но все такой же поджарый и собранный. Потом я задушу его в объятиях, а сейчас мы степенно пожали друг другу руки и повернулись к экрану с картой сектора. После вводной, когда мы остались вдвоем, я спросила:

– Твои в форме?

– Да, я не давал им расслабиться. Мы проводим постоянные тренировочные вылеты, и наша активность не привлечет внимания.

– Мэм, – раздалось у меня за спиной.

– Да? – я обернулась и увидела одного из пилотов, он нерешительно мялся возле меня.

– Можно мне участвовать в операции в составе подразделения сэра Мак-Артура?

Я перехватила взгляд Патрика.

– А вы кто?

– Простите, – он автоматически вытянулся в струнку, – лейтенант эскадрильи «Черная смерть» «Дракона» Грегор Мак-Артур.

– Мак-Артур, – я обреченно смотрела на тонкое красивое лицо, – самый младший?

– Да, мэм. Карен – моя старшая сестра. И Дэвид… Сэр Мак-Артур не позволит мне участвовать в операции, если узнает…

– Стоп. Здесь не детский сад. Я в эти игры не играю. Ты младший из клана и без военного опыта. Только с позволения сэра Мак-Артура ты покинешь эту станцию во время боевой операции. Все понятно?

Парень, тяжело вздохнув, кивнул.

– Прекрасно. Мы обедаем все вместе через час. Сэр Мак-Артур тоже там будет, там и поговорим. Свободен.

Он вышел, старательно сдерживая переполняющие его эмоции.

– Как он летает? – спросила я Патрика.

– Как пилот – он безупречен, – твердо сказал он, – но сэр Мак-Артур вряд ли его выпустит. Потерять за одну операцию и сестру, и брата…

Как он повзрослел…

– Фрэн, прекрати, люди вокруг…

Его уши все так же быстро краснеют, я улыбнулась, нет, это все тот же Патрик. Мой Патрик…

– Фрэн!

– А в чем дело?

– Ты смотришь на меня как на щенка, который наконец-то сделал лужицу в специально отведенном для этого месте.

– Неужели? – я, наконец, сгребла его в охапку. – А так со щенками тоже делают?

– Фрэн! – пару секунд он сопротивлялся, но потом также крепко обнял меня. – Как давно я тебя не видел!

– Ладно, пошли к остальным, я проголодалась.

Мы нашли всех в столовой.

– Господин командор, – Патрик и младший Мак-Артур вытянулись.

– Вольно, – командор махнул рукой.

Барт тут же обнял моего брата.

– Патрик!

– Эй, парень, – Майкл сгреб обоих.

Когда они угомонились, я представила Грегори Мак-Артура остальным. Старший одарил младшего ледяным взглядом и коротким кивком.

– Дэвид, – сказал младший.

– Грегори.

Что ж, очевидно выбор профессии младшего Мак-Артура не был одобрен старшим. Господин командор моментально учуял напряжение и пригласил всех к столу.

– У нас все свежее – овощи, фрукты, даже яйца. Как насчет клубники? – весело спросил он меня.

– Неужели и это есть?! – мы расселись вокруг стола.

– Я сейчас, там шеф безопасности, мне надо с ним поговорить, – Барт отошел от стола.

Мы несколько минут говорили ни о чем, все это время я чувствовала на щеке умоляющий взгляд младшего Мак-Артура. Черт… придется менять русло беседы…

– Сэр Мак-Артур, кто будет руководить группой на планетарном модуле? – спросила я так, словно меня только что «стукнуло».

– Раньше я рассчитывал на свои силы, но теперь, раз сэр Бартоломью здесь, думаю, это будет он, учитывая его полевой опыт…

– Это правильно, – кивнул господин командор.

– Под чьим командованием будут группы в космосе? Нужна будет группа между астероидом и орбитальной станцией и между станцией и остальным космосом.

– Возьми на себя планету, – сказал Майкл, – ты лучше ориентируешься в топографии, а я возьму на себя станцию.

– У меня будет эскадрилья Мак-Аллена, у тебя Патрик, так?

– Логично.

– Нам нужен будет весь личный состав, – твердо сказала я, игнорируя пронизывающий взгляд сэра Мак-Артура, – на нашу группу придется первый удар, ваша цель – не выпустить никого в гиперпространство.

Младший Мак-Артур изучал столешницу, старший продолжал буравить меня взглядом.

– Сэр Дуган передаст нам для усиления два звена.

Патрик перевел на меня взгляд.

– Хорошо, мэм.

– Сэр Мак-Артур, в сложившейся ситуации встает вопрос об участии в операции вашего младшего брата. Как член Совета клана, я должна узнать ваше мнение. И оно станет окончательным, – твердо сказала я, глядя на младшего, и перевела, наконец, взгляд на старшего, – сэр, решение за вами.