Южный крест

– В аварийной капсуле назовите себя! – раздалось по рации через треск помех.

– Полковник ВВС США Фрэнсис Морган.

Несколько минут тишины – пробивают данные по базе. Я видела, что шаттл уже вошел в шлюз «Фантома»

– Мы вас подхватим.

Вот спасибо! Еще поторгуетесь за меня…

Капсулу втянули на корабль. Едва я открыла крышку, на меня навели несколько стволов.

– Руки за голову!

Что, серьезно? В скафандре?! Я из капсулы-то сама не выберусь! Я постучала рукой по борту капсулы. Они нерешительно переглянулись и двое подошли ко мне. Ну, слава богу, дошло! Меня достали из капсулы, и я с облегчением открыла забрало шлема.

– Опустите пушки, я не вооружена. И помогите выбраться из скафандра.

Те же двое вынули меня из скафандра, остальные продолжали держать пушки поднятыми. Все это время я пыталась определить, кто главный. Освободившись от скафандра, я сказала:

– Мне необходимо поговорить с капитаном, это вопрос вашей безопасности, – я сделала ударение на «вашей».

– О чем это вы, дамочка?

– Я не дамочка. Полковник ВВС, – я показала на нашивки на рукаве, – вы приняли шаттл с потенциально опасным грузом на борту.

– Я ни о чем таком не знаю, – сказал один из стоящих вокруг меня.

Я чертыхнулась – корабль уже совершал маневр перед входом в гиперпространство.

– Не входите в гиперпространство, пока не убедитесь, что на шаттле нет «Синей мглы».

– Чего нет? – спросил один.

– «Синей мглы», – здоровый парень убрал пушку, – пошли, – он прихватил меня за локоть и повел, наконец, на мостик.

– Кто у вас капитан?

– Генри Шульц.

Не слышала. Мы поднялись на мостик.

Генри Шульц оказался ровесником капитана Белфорда. Не из новичков. Пока мы шли, я отметила, что корабль хоть и старый, но обращаются с ним очень бережно. Это о многом говорит. Такой человек не станет рисковать своим кораблем ради нескольких десятков долларов.

– И ради чего вы взорвали свой истребитель? – капитан холодно смотрел на меня.

– Возможно, на шаттле, который вы приняли на борт, есть чрезвычайно опасный груз.

– Не знаю, о чем вы говорите, – холодно сказал он.

Ну да, кто же добровольно сознается в контрабанде. Так…

– Вы приняли на борт шаттл, я вела его от орбитальной станции спутника Альфа. Возможно на борту «Синяя мгла».

Судя по в раз побледневшему лицу, капитан знал, о чем речь.

– С чего вы взяли, что эта дрянь отсюда? – спросил он.

– Результаты спектрального анализа указывают на этот спутник. Там станция «черных старателей». Если позволите, могу показать вам последние снимки с орбиты… – я кивнула на компьютер.

– На чем вы ходите? – спросил капитан.

– «Поллукс», – это либо убьет, либо спасет меня.

– «Поллукс», – он оглядел меня с головы до ног, – Фрэнсис Морган.

Круто, первый раз меня опознали по кораблю.

– Да. Ричард Белфорд наш капитан.

– Белфорд, – капитан кивнул. – Эрик, возьми парней, проверьте шаттл.

– Позвольте мне пойти с ними, я знаю, что искать.

– Хорошо. Эрик, дай ей ствол. Умеете пользоваться?

– Умею. Прошу, не входите в гиперпространство, пока все не прояснится. И еще. Могут подойти еще корабли со специалистами. Клянусь, вас это никак не коснется, мы только заберем «Синюю мглу». Позволите рацию?

Капитан молча указал на свой пульт. Я вышла на частоту Майкла.

– Майкл, прием, это я.

– Морган, твою мать!!! – я отслонила наушник от уха.

Капитан ухмыльнулся.

– Майкл, я на борту «Фантома». Корабль просто нанят для перевозок. Команда не в курсе. Капитан позволил проверить шаттл. Как понял?

– Я тебе сейчас сам скажу, как я понял! Я уже около корабля.

– Карен не нашли?

– На станции ее не было. Барт и сэр Мак-Артур здесь, со мной.

– Значит, она тоже на борту. Отбой, – я положила наушник, – капитан, возможно, у нас ситуация с заложником.

– Эрик, возьми еще ребят, – капитан Шульц проверил свой револьвер, – я с вами.

– Капитан… – начала я.

– Это мой корабль, дамочка. Пошли, поздороваюсь с гостями, – он обернулся к дежурившей смене, – принять на борт шаттл и «Черную смерть».

Мы пошли к ангару. У дверей в ангар он нас остановил.

– Сначала мы с Эриком.

– Хорошо.

Капитан с Эриком вошли в ангар.

– Привет, парни. Помощь нужна?

– Нет. Почему не уходим в гиперпространство?

– Еще кое-кого ждем. Где это вас так?

– Метеоритом приложило.

– Повезло, что только один двигатель.

– Капитан, у вас нет других дел?

– На метеорит не похоже… Корпус не поврежден. Это импульсная пушка. С кем схлестнулись, парни?

Я махнула рукой – трое справа, два слева – и мы вбежали в ангар. Эрик с капитаном действовали быстро и слаженно. Скоро со всеми было покончено.

– Все целы? – звучно спросил капитан.

– Да, – я подошла к трапу шаттла и подняла пистолет.

– Эрик, – капитан кивнул в мою сторону.

– Я знаю, папа…

Папа?!

– Давайте я вперед, – Эрик поднялся первым, я следом.

– Вроде никого, – почти шепотом сказал он, и мы осторожно двинулись вперед.

Есть еще пара мест, где могут быть люди. Так и есть, мы зачистили еще два отсека. Вроде все. Осталось еще одно место. Если Карен Мак-Артур на борту, то она там. Я распахнула переборку последнего отсека. Ну, что это такое?! На койке девушка пристегнута ремнями. Я сразу узнала ее. Я едва смогла нащупать пульс.

– Что с ней?