Южный крест

Дверь за мной открылась, и на этот раз секретарь Совета вежливо попросил меня следовать за ним. Я вышла из комнаты на ватных ногах. Я ничего не соображала. Внутри меня был хаос мыслей и эмоций.

Секретарь ввел меня в зал Совета, все встали. Я заняла свое место, и все сели. Сэр Энтони открыл совещание.

– Господа, начну с того, что вопрос о браке единственной наследницы главы клана сэра Моргана, мисс Фрэнсис Тианы Морган, решен. Наши генетики три месяца изучали все базы данных и нашли идеальный вариант. Результаты исследований были представлены на экспертизу генетикам Независимого Совета и получили безусловное одобрение. Мисс Морган через неделю вы будете представлены своему будущему мужу на ежегодном летнем балу. Бракосочетание состоится через месяц после оглашения.

Ну да, чего же время терять, пронеслось у меня в голове. Я сказала, что приму любое их решение, и я сделаю это. Мой взгляд скользил по лицам представителей Независимого наблюдательного совета, по лицам представителей кланов, и я понимала, что все уже решено и назад дороги нет. Я взяла себя в руки и досидела до конца совещания, даже смогла высказаться по паре важных вопросов, после чего уехала в особняк и впервые за много месяцев напилась. Прости, дядя, но это выше моих сил.

* * *

На бал меня сопровождал Майкл. Его должны были торжественно представить клану, и затем ему предстояло войти в Совет. Он заехал за мной в особняк.

– Первый раз вижу тебя в платье, – сказал он, скользнув по мне оценивающим взглядом.

– Надеюсь, что в последний, – отрезала я и, взяв его под руку, направилась к его машине.

– Ты и прическу сделала?

– Майкл, ты уймешься?! – я была в бешенстве.

– Все, больше не скажу ни слова, – он распахнул передо мной дверцу машины, и я скользнула в салон.

Меня трясло. Майкл сел за руль.

– Выпьешь? – тихо спросил он.

– Нет, – у меня разве что зубы не стучали.

– Ладно, поехали.

Майкл тронул машину, и до резиденции мы доехали в гробовом молчании. Так же, не проронив ни слова, мы вошли в бальный зал. Сэр Энтони приветствовал нас, и Майкла тут же увели в одну сторону, а меня в другую. Я в панике обернулась:

– Майкл!

– Позвольте мне сопровождать вас, мисс, – сэр Энтони твердо взял меня под руку и повел по залу, останавливаясь и здороваясь или представляя меня остальным членам клана. – Вы чудесно выглядите, – сказал он мне.

Еще бы. Это платье они мне прислали, а также туфли, парикмахера и визажиста. Генри приволок из сейфа мамину тиару и колье. Я шла прямо под оценивающими взглядами и слыша шепот позади себя.

– Они меня обсуждают? – тихо спросила я.

– Они впервые видят вас воочию, дайте им это переварить. К тому же из-за вас прибегли к поправке о «свежей крови», что в нашем клане происходит впервые. Тем более с невестой такого статуса, – невозмутимо пояснил сэр Энтони.

В зале все стихло. Когда мы оказались на постаменте посреди зала? Вот хитрая лиса…

– Леди и джентльмены, представляю вам мисс Фрэнсис Тиану Морган, единственную законную наследницу сэра Моргана.

Они действительно присели в реверансе и поклонились? Что происходит?!

– Так же позвольте представить вам сэра Майкла Сэйнфилда Моргана, официально признанного сына еще при жизни сэром Морганом. Нового члена нашего клана и нового члена Совета клана.

Опять поклоны и реверансы. Когда Майкл успел очутиться на постаменте?

– А теперь представляю вам будущего супруга мисс Фрэнсис Тианы Морган, – я нещадно вцепилась в руку несчастного сэра Энтони, – сэра Бартоломью Флинта.

Что?!!! Я ошарашенно посмотрела на Майкла, тот подхватил меня под вторую руку. Кто сюда идет? Это Барт?! Я с трудом разглядела знакомые черты в его суровом напряженном лице.

– Официальное бракосочетание состоится пятнадцатого числа этого месяца, – объявил сэр Энтони и, вывернув свою руку из моей мертвой хватки, уступил место рядом со мной сэру Бартоломью Флинту.

– Итак, объявляю ежегодный летний бал открытым!

Заиграла музыка, зал оживился. Майкл тут же рванул к какой-то дамочке.

Барт повернулся ко мне.

– Вы позволите? – он едва кивнул на танцующие пары.

– Да, – выдохнула я, и через минуту мы уже кружились по залу.

Он крепко держал меня, не давая сбиться с такта и не споткнуться на каблуках. После первого танца мы вышли на террасу.

– Что все это значит?! Ты знал?! – я смогла, наконец, говорить.

Его руки, держащие мои, едва заметно дрожали.

– Нет, я ничего не знал, – покачал он головой, – три дня назад меня посвятили в рыцари, а сегодня прислали за мной машину. Я до сих пор в себя не приду, – он машинально ослабил шейный платок, – я же думал, что потерял тебя… – он сжал мои руки, глядя на меня растерянным взглядом.

Я нервно хохотнула.

– Ну, дядя! Спецслужбы отдыхают, – я посмотрела в глаза Барта и сказала тихо: – Мне никогда не расплатиться с ними.

– Мне тоже, – он порывисто обнял меня.

Наконец-то! Он немного отстранился и заглянул мне в глаза:

– Фрэнсис, я…

– Вот они где!

– Черт тебя возьми, Майкл, проваливай! – Нет, я сейчас точно запущу в него туфлей.

– Я шампанское принес! – Майкл жизнерадостно помахал бутылкой и фужерами.