Южный крест

– Фрэнсис, – начал он, – я всегда знал, кто ты. Ты знаешь, что кланы находятся под неусыпным контролем службы государственной безопасности, так как ситуации в кланах напрямую связаны с государственной безопасностью. Существует отдельное ведомство с несколькими подразделениями. Я служу в подразделении, которое наблюдает за твоим кланом. Ты не была моим объектом, – он машинально съехал на профессиональные термины, – я наблюдал за твоим отцом. Нас интересовал его будущий брак и вопрос преемника. Но неожиданно для всех он умер, и ты оказалась его единственной законной наследницей. Вот тут-то все и сфокусировалось на тебе. Я знал о тебе всё. И когда ты начала «пробивать» Южный Крест, я дождался, когда ты определишься с командой, и, к счастью, ты выбрала команду капитана Белфорда. Не знаю, что тобою двигало провидение или злой рок, но в этой команде летал твой брат. И я входил в нее из-за него, так как он был официально признанным сыном сэра Моргана и, даже не являясь наследником, мог претендовать на «престол». Ты и он оказались в одной команде на одном корабле. Это было больше, чем судьба. Когда я увидел тебя в первый раз, это было, как… ты оказалась другой.

Я медленно кивнула. Я слушала его, не сводя с него глаз.

– Газеты всегда все перевирают и преувеличивают, – сказала я.

– Газеты? – он сфокусировался на мне. – Да, они тоже, – кивнул он, – официальные отчеты искажали действительность. Ты была другой. И каждую минуту, каждую секунду я помнил, что ты «принцесса клана».

– А до меня тогда еще не дошло, – я усмехнулась, покачав головой.

– Это я тоже понял. Ты вела себя не как принцесса. Богатая, вздорная, самоуверенная умница, невероятный профессионал, не боящийся черной работы. Первым пал Майкл, но он твой брат, и это было не удивительно. Когда ты полезла с инструментами в машинное отделение и поставила там все с ног на голову, Джордж лишился дара речи, а после выписанных тобой деталей ты могла кормить его с рук. Капитан стал твоим с потрохами после нашего эффектного прибытия на «Кентавр».

Я кивнула, интуитивно я всегда знала это.

– А ты? – спросила я почти шепотом.

– Я… – он сел за стол и взял мои руки в свои, – я не должен был даже смотреть на тебя. Я всегда помнил, кто ты и кто я. Что между нами не то что пропасть – бездна. Но на корабле эти границы как-то стерлись, мы начали общаться. Потом, на станции, – он мягко улыбнулся воспоминаниям, – я уже подумал, что все получится, – он поднял на меня взгляд, – ты так смотрела на меня…

– Я была пьяная, – быстро сказала я.

– Ты была настоящая, – он покачал головой, – все было хорошо, а потом мы пошли на Землю, и ты закрылась. Стала чужой и холодной, как звезда в черном небе.

Перед моим внутренним взором возник космос, как мы его видели. Черная бездонная бездна с редко светящими одинокими звездами. Там чувствуешь себя невероятно одиноко и потерянно…

– Ты знал, что меня ждет на Земле? – спросила я, хотя уже знала ответ.

Он молча кивнул.

– И знал имена кандидатов?

Снова короткий кивок.

– Поэтому ты так ничего и не сказал мне? – я поймала его измученный взгляд.

– Я не имел на это права, – твердо сказал он.

Я знала, что он прав, но не могла простить его. Больше всего я хотела тогда, чтобы он поговорил со мной.

– Все, что я мог, это немного подправить твои генетические данные. Я не знал предпочтения твоего клана в этом вопросе, но я знал самих кандидатов, – меня передернуло от моментально всплывших в памяти образов, – я не мог этого допустить. Все могло раскрыться в любую минуту, все висело на волоске. По своим каналам я следил за происходящим и с ужасом ждал, что они решат обновить данные и снова возьмут кровь. Но представители твоего клана не отличились особым рвением, и я понял, что я не один саботирую этот брак.

– Все это время, – севшим голосом сказала я, – я была одна. Я чуть не сорвалась! – я вспомнила, как едва не решила разбиться вместе с самолетом. – Вы все улетели на три месяца!

– Все должно было быть чисто, чтобы не возникло ни малейшего подозрения. Я попросил полковника Рейнольдса и сэра Финли присмотреть за тобой, – он сжал мои руки так, что мои пальцы хрустнули, он тут же ослабил хватку, – когда мы вернулись на Землю, меня ждало сообщение от сэра Энтони. Он просил о приватной встрече. Я не знал, что меня ждет. Мы встретились в уединенном месте. В сухой и сдержанной манере сэр Энтони поблагодарил меня за оказанную помощь, сказал, что это избавило их от лишних хлопот, и что по прошествии определенного времени он хотел бы, чтобы я восстановил измененные данные. Потом он спросил, что я хочу за услугу. Я сказал, что ничего. Он пригрозил, что больше не задаст этот вопрос. Тогда я попросил, чтобы они позволили тебе самой решать свою судьбу. «Эту роскошь мы не можем себе позволить, – сказал мне сэр Энтони, – уж вы-то должны это знать». На этом мы расстались. Позавчера мне позвонили и назначили здесь встречу. И пришла ты. Если мы больше никогда не увидимся, пожалуйста, прости меня, – он уткнулся лицом в мои ладони, – я не мог позволить себе лишнего. Не имел права. Прости.