Ива Мосс и украденный вторник

Да, почти никто, кроме самих троллей, в Страну Троллей не захаживал – разве что у людей была отчаянная нужда, или серьёзный недостаток ума, или, как в случае с Ивой и её друзьями, отчаянная нужда и компания дракона. Пусть он не из самых опасных, но троллям это знать необязательно. По крайней мере, таков был Ивин расчёт.

Путешествие в Страну Троллей было долгим, они даже успели несколько часов подремать на спине у Пернатия. Нолин Самтаймз беспокоился, что спать без верёвки будет небезопасно – хотелось бы не упасть. Верёвки, разумеется, ни у кого не нашлось, но им повезло: Незаменима упомянула, что как-то потеряла старую скакалку. Через несколько секунд скакалка свалилась откуда-то с неба прямо в протянутые ладони Ивы, и им удалось привязать себя к Пернатию.

Утром животы у всех забурчали от голода. Освин разделил между спутниками хлеб и кусок сыра, который он незаметно стащил в повозке Моссов.

– Чего? – сказал он невинно, почёсывая за ухом лапой цвета ржавчины. – Знамо дело, мы спасаим мир и всё тако, но тельце-то чем виноватое – кушать хочет ить.

Незадолго до полудня они достигли голой пустоши – под ними лежали скалистые холмы и бесцветный песок. Всякая поросль и трава давным-давно были вытоптаны массивными ступнями, и ландшафт казался дырявым, на манер сыра. Пернатий объяснил, что это результат ежедневных состязаний троллей по метанию дубин. С высоты полёта они видели палаточные деревни и их обитателей-троллей, скребущих по земле костяшками пальцев и волочащих за собой дубины. К счастью, никто из них не смотрел вверх и потому не заметил Пернатия и его седоков.

Даже на такой высоте Ива по долетающему до неё запаху смело заключила, что этим существам не повредило бы большое количество воды и мыла. На их фоне Освин благоухал, как розовый куст, а это говорит о многом.

Следуя инструкциям Самтаймза, Пернатий приземлился на склоне холма.

– Судя по тому, что я видел в воспоминаниях твоей матери, где-то здесь должна быть пещера, – сказал Самтаймз, скатываясь со спины дракона, – и проход из неё ведёт в долину, где и находится Пастернаковый проулок.

– Зачем она здесь поселилась? – спросила Незаменима, двигая очки вверх по маленькому носику, сморщенному от удивления.

– Понятия не имею, – ответил Самтаймз, окидывая взором окрестности.

– Вряд ли ради тишины и спокойствия, – заметил Пернатий, прислушиваясь к тому, как содрогается холм от отдалённых ударов дубин и кулаков.

– Или ради ароматов сельской местности, – добавила Ива, заматывая нос сестринским шарфиком с подковами.

Они вошли в сырую заплесневелую пещеру (Пернатий едва втиснулся) и, оказавшись внутри, услышали звук текущей воды, напоминающий шум водопада – однако водопада, который то и дело всхлипывал.

Глаза Ивы постепенно привыкли к мраку. На земле обнаружились обломки белёсых костей, и чем дальше они заходили, тем слышнее было всхлипывание.

– Вы слышите это? – спросила она.

Остальные утвердительно закивали.

Из саквояжа донеслось тихое: «О нет! О мойная скупая тётушка…»

Ива сглотнула. Эти причитания никогда не сулили ничего хорошего.

Тут она снова услышала всхлип и остановилась.

– Сюда, – позвала девочка, подзывая всех жестом, и повела друзей дальше в глубь пещеры. Где-то вдалеке шумела вода, в сумраке можно было различить смутные силуэты больших сталактитов и сталагмитов.

Нолин Самтаймз извлёк из кармана (коих было множество) небольшой фонарь, и Пернатий любезно дохнул на него пламенем. При свете огня стало ясно, что они здесь не одни.

Кто-то плакал. Кто-то довольно большой, словно бы сделанный из камня, за исключением той части, на которой росли огненно-рыжие волосы, заплетённые в две длинные косы.

Они осторожно приблизились.

– У тебя что-то случилось? – спросила Ива, присев рядом с тем, что имело вид громадного уха – размером примерно с большую тарелку.

Фигура всхлипнула и повернула к девочке своё массивное широкое лицо: по щекам струились два ручья слёз. Огромные зелёные глаза моргнули – и новые слёзы, выплеснувшись наружу, замочили Иве ботинки.

– Я… я думала, что тут никого нет, – сказала камнеподобная фигура.

– Ты поэтому плачешь? – спросила Ива, уже сообразив, что это вовсе не каменное существо – это тролль. Раньше ей не приходилось видеть троллей так близко. На самом деле она вообще видела только изображение тролля – на знаке «Осторожно: тролли»: там были нарисованы огромные фигуры с всклокоченными рыжими космами, покатыми плечами, щербатым ртом и вооружённые дубиной. Но у тролля, рыдающего перед Ивой, были все зубы, очень аккуратно причёсанные рыжие волосы, и, похоже, он был без дубины. И всё же… всё же это тролль. Определённо тролль.

Существо покачало головой:

– Нет… Я плакала потому, что… понимаете… я не могу вспомнить, что случилось. А пока не вспомню, не могу вернуться.

Ива вручила троллихе шарфик с подковами в качестве носового платка; та с благодарностью приняла его крупными каменными пальцами и довольно грациозно промокнула лицо.