Иван Дурак и происки Кащея

Собрание взволнованно забурчало. Гадостные чудовища, болотные гниды, оборотни, зомби и прочие маньяки, входящие в состав Собрания, были озабочены такой информацией. И откуда он все это узнал? Кащей! Скелет проклятый! Видать, информация поступает к нему по каким-то особым каналам.

Так подумал и начальник контрразведки. И расстроился. Ух, не удержаться ему на своем посту! Надо что-то делать. Нужна идея. Стоп! Как там Кащей говорил?.. «Семейка, так сказать…» И неизвестно, кто еще присоединится? Еще как известно! Надо срочно узнать, как там этот чертов Дурак! Лихо Одноглазый шепнул своему соседу, что выйдет по нужде, и провалился сквозь стул.

Через несколько секунд он воспроизвелся на стуле снова, но был сырой, как половая тряпка, и весь в тине. От него воняло болотом.

– Можно слово? – поднял он руку.

Собрание напряженно замолкло, повернув зрительные органы на Одноглазого.

– Я знаю, господа, куда наш Дурак направляется сейчас. Идет он прямиком на Гнилые Болота. Сестра там у Ипроксима средненькая…

Уже вышло солнышко, пригрев просыпающуюся природу жизнетворными лучиками, когда Иванушка Дурак вышел на берег Гнилых Болот. То, что он увидел, никаким образом не соответствовало своему названию: чистейшая гладь огромного прозрачного озера, окруженная могучими деревьями древнего леса. Откусив от Вечного Бублика, Ваня присел на кочку и стал наблюдать, нет ли чего подозрительного в этих местах. Пора, однако, и стрелу запускать.

Но что-то явно было не так. Ванюша никак не мог понять, что именно. С виду все было вроде бы благополучно – шелестела листва на деревьях, поддаваясь нежному теплому ветерку; водная гладь озера, распростершегося насколько глаз хватало, отражала идеально безоблачное синее небо. Ничего, вроде бы, не сулило никаких кащеевых происков, но вот какая-то заковырка, что-то неуловимо-подозрительное не давало Иванушке покоя.

Хрустнул сучок.

«Ну вот и началось!» – подумал Иванушка и резко развернулся. А ничего такого вроде бы и не было. Прислонившись плечом к древесному стволу, стояла, глядя на Иванушку ласковыми глазами, красивейшая девица с зелеными волосами. Что-то в чертах ее лица показалось Дураку удивительно знакомым, но что именно, он еще не понял.

Девица улыбалась.

И побежали мурашки по коже Иванушки. Он инстинктивно осознавал, что вот она, та самая опасность, скрытая в этих ласковых глазах, густых травянистых волосах, напоминающих водоросли, в бесстыдной обнаженности стройного тела с капельками влаги на нем, в каждой из которых отражался настороженный Иванушка.

– Кто ты? – спросил он наконец.

Девица подозрительно заулыбалась и, подойдя к нему, присела на соседнюю кочку, грациозно закинув ногу на ногу.

– Меня зовут Прасковья, – ответила она низким грудным голосом. – Фамилия моя… Впрочем, это тебе знать не обязательно.

– А, так ты… вы средняя сестра!..

Иванушка совсем растерялся. Не привык он общаться с русалками.

– Ну да, – прямодушно ответила Прасковья и расхохоталась диким хохотом, уперев сильные руки в крутые бедра. При этом грудь ее пикантно заколыхалась. Иванушка боролся со своими глазами, отводя ласкающий взгляд от обнаженного тела русалки.

Внезапно Прасковья прекратила свою радость и, подвинувшись ближе к Иванушке, зашептала ему на ухо. Дурак почувствовал сильный запах тины и свежей рыбы.

– Беги, Иван! Беги отсель, коли жив остаться хочешь! Происки Кащея коварны! Руки у него длинны!

С этими словами водянистые глаза русалки стали серыми и непрозрачными, словно стальные. Она уже не шептала, а сдавленно произносила слова, будто кто-то невидимый душил ее, мешая говорить.

– Сейчас, Иванушка, прыгай в воду… Береги Стрелу, никому не давай… Остерегайся Лиха… Передай Ипроксиму, что я не… Ох… Прощай, Иванушка…

По ее телу пробежала судорога, она резко вскочила на ноги, неуловимым движением накинула Ване на шею какую-то цепочку и побежала к воде, делая гигантские прыжки, едва касаясь ступнями прибрежной трясины.

Затем случилось следующее, продлившееся буквально полмгновения. Когда до чистой воды оставалось около трех метров, Прасковья мощным прыжком взмыла вверх, изогнув в полете гибкое тело, и ноги ее соединились, а ступни превратились в один большой моноласт. В этот же миг на том месте, где русалка соприкоснулась с водой, возникла яркая вспышка взрыва.

Одновременно с этим позади Иванушки что-то громко хлопнуло. Дурак обернулся и тело его покрылось холодным потом. Промеж деревьев стояли черные силуэты кащеевых головорезов. В руках одного из них Иванушка заметил черную трубу, из ствола которой еще шел сизый дымок. Так вот почему Прасковья говорила шепотом! И вот отчего она погибла! Не продалась Кащею, не стала губить Ивана. А он-то…

– Ах вы, паскуды! – воскликнул Иванушка, поднимаясь на ноги.

А головорезы уже двигались к нему, медленно, растягиваясь цепью, зная, что Иванушке не уйти, что за его спиной теперь – озеро.