Иван Дурак и происки Кащея

Не менее приятны были и гостеприимные хозяйки этого царства. Это были в большинстве своем молодые, сильные женщины, с детства обученные защищать свой дом от незваных гостей и в то же время кружить головы мужикам там, на поверхности, как и подобает настоящим русалкам. На их мускулистых, но изящных телах кроме украшений из ракушек и жемчуга не было практически ничего. Кто-то носил защитные снаряжения из панцирей подводных животных, а кто-то целые гирлянды драгоценностей. А у некоторых не было и этого. Наблюдательный Иванушка решил, что и здесь, под водой, общество делится на классы, прослойки и так далее, сохраняя, однако, внешнее впечатление демократии.

Народу было много. Особенно в огромных залах, напоминающих пещеры. Когда Иванушку вводили в один из таких залов, он поразился величию сооружения, стены которого были высечены прямо в горных породах. Забранные решетками окна кондиционеров были инкрустированы кораллом, повсюду было обилие деталей из чистого золота (трубы канализации, например) и прочих дорогих вещей. Но все это выглядело очень строго и технологично, функционально и архитектурно. В глаза не очень-то бросалось. Да Ваня не больно-то и смотрел на всякую ерунду. Его больше занимало рассматривать аборигенок, которые с не меньшим интересом рассматривали Дурака.

Обширные залы пересекались коридорами и подвесными переходами, снабженными движущимися тротуарами и эскалаторами. У дверей кабинета вооруженные охранницы встретили Иванушку доброжелательно, зная, вероятно, о его прибытии заранее, и сразу пропустили вовнутрь.

Внутри, в обширном кабинете, стоял стол с телефоном, к которому вела красная ковровая дорожка. За столом сидела, закинув ноги, как это любят делать американские бизнесмены, живая и невредимая, по-прежнему очаровательная Прасковья Безумная во всей своей красе. Невдалеке, на красном диване, под висящим на стене портретом Ивана Грозного, сидел, развалившись, сам ее брательник. Он был занят чтением журнала.

Когда Иванушка вошел, бурная радость охватила вышеназванных товарищей. Они сорвались со своих мест и бросились к Иванушке, будто сто лет его не видели. Целовали и обнимали его, как родного, поздравляли с успехом, а потом наперебой стали предлагать кофе с бутербродами. Весьма кстати, потому что, Иванушке уже порядком поднадоел Бублик, пусть даже и с маслом.

За потреблением кофе Иванушка узнал, что за время его кратковременного пребывания в водной среде, на белом свете прошло целых три дня (из-за петли во времени, случайно возникшей, как потом выяснилось, не по вине автора). И все уже начали всерьез беспокоиться за здоровье Дурака. Сгинул, мол, в пучине и пропал. А Кащей, говорят, уже приготовил для Ивана какой-то Веселый Ящик, как будто поймал уже добра молодца. Но уж он-то…

А на этом, между прочим, радость присутствующих и закончилась. Не всякий волшебник может предугадать события.

Внезапно сильное сотрясение стены кабинета уронило на пол Ивана Грозного и в помещение, проломив крепкий железобетон, проник большой вращающийся металлический предмет, похожий на исполинский шуруп. Сквозь образовавшееся отверстие стали бить мощные струи прорвавшейся воды. Из-за дверей послышались истошный женский визг и автоматные очереди, потом что-то знакомо хлопнуло, и дверь слетела с петель, объятая пламенем.

В кабинет, прикрываясь краем плаща от водяных струй, бьющих из всех щелей, твердым шагом вошел черный, очень худой человек огромного роста. Вместо головы у человека был голый мертвый череп. Следом за этим субъектом бесшумно проникли человек двадцать с обнаженными клинками в руках и один с черной дымящейся трубой.

– Ну вот и приехали, – сказал Кащей Бессмертный и поднял костлявую руку.

На его пальце сверкнул нездоровым огнем большой красивый перстень…

Глава четвертая, в которой сюжет претерпевает аналого-цифровое преобразование

Камера, куда посадили Иванушку, напоминала печально известный «каменный мешок». Два на три метра, она не имела ни окна, ни дверей (Иванушку водворили в нее, волшебным способом протолкнув сквозь стенку). Подслеповатая лампочка под потолком освещала сие мрачное помещение, пол которого был устлан вонючей соломой.

Иванушка сел на солому, подпер давно не бритый подбородок кулаком и пригорюнился. Как же он теперь, горе-герой, будет выручать томящуюся в казематах Василису, если сам тоже вынужден томиться в них. Вот бы кто-нибудь его самого спас! На семейство Безумных надежды мало. Их Кащей упрятал в надежную комнату за семью замками, стены которой были обшиты семью слоями первосортного свинца, чтобы, значит, магическая сила проникнуть сквозь них не смогла.

–Ну кто же теперь меня выручит?! – жалобно воскликнул Иванушка, воздев руки к лампочке.

– Я выручу, – сказал кто-то из угла.

«Ну вот! Уже и глюки!» – грустно подумал Дурак и посмотрел в угол.

Там нарисовался чей-то силуэт, отделился от стены, и перед Дураком предстал небольшого роста человек в полосатой тюремной одежде и с длинной седоватой бородой.