усопшей посудины и снова повернулся к царевне. – А-а… Чернослов-то… вы имели в-в-в-в-виду?.. А я не с-сказал?.. Вот память… д-дырявая… – и он хлопнул себя по лбу, но промазал. – А он сейчас в этом… как его… ну, у вас. Дома.
Хозяйничает. Захватил п-правление… царс-скую семью… к-казнил их… в-всех… к леш-шему… Это от него в-в п-первую очередь его… в-величество… будут вас ос-свобжод… обсвоб… освожбождать. Вот.
И расхохотался, как будто ничего более веселого в своей жизни он не слышал, и вряд ли теперь уже услышит.
Серафима побледнела.
А вот это конец.
Если Чернослов там, он уже должен был во всем разобраться и сообщить Костею, что произошла ошибка, что она – вовсе не Елена, а настоящая Елена там, дома…
– А послушайте, господин первый советник? – вкрадчиво-ласково постучала Серафима пустой кружкой по пальцам Зюгмы, и он проснулся.
– Ч-во?
– Я говорю, что сегодня я увидела практически весь замок. Но мы не успели осмотреть еще одну башню.
– К-кую?
– Не помню, как она называется. Но это между Царицей и Осой.
– А-а… – приоткрыл один мутный глаз колдун. – В-вам туда… нельзя… в-входить…
– Почему? – недоуменно пожала плечом царевна. – Ведь я же буду не одна, а вместе с вами?
– П-потому что… П-потому что мне тоже н-нельзя… туда в-входить…
– Вам? Самому выдающемуся первому советнику из всех первых советников, когда-либо дававших советы на Белом Свете?! Но почему?! – коварный план рушился на глазах, и Серафиме уже не приходилось разыгрывать удивление и разочарование.
– П-потому что… – Зюгма разлепил второй глаз и быстро просканировал подвал, лестницу и пространство под столом. Слегка успокоенный и ободренный результатом
– каков бы он ни был – он продолжил, конспираторски понизив шепот до едва слышного шипения:
– П-потому что там… ж-живет… наш ц-царь!..
Видя, что иных пояснений за этим откровением не следует, царевна таким же шепотом-шипением спросила:
– Ну, и что? Мы же к нему в гости не пойдем. Мы просто посмотрим, что там есть интересного, и уйдем. Может, там даже ничего интересного и нет.
– Х-ха! Н-нет! Есть! Потому-то в эту… б-башню… б-без его п-приглашения…
никто н-не может… войти… Она – З-заклятая… Потому что т-там у него… – он дико оглянулся, но не увидел ничего угрожающего, и продолжил: – там у него… Пламя!..
– Пожар, что ли? – наморщила лоб Серафима.
– Х-ха! П-пож-жар!.. Ж-женщ-щин-на!.. П-пламя С-сердца З-земли!..
– Ну, и что? – недоуменно заморгала царевна.
– К-как это… что?!..
Советник щелкнул пальцами, и очередная бутылка пошла на взлет, но, едва оторвавшись от полки, изобразила сначала крен, потом тангаж, потом рысканье, после чего, сделав «мертвую петлю», она вошла в пике, и с мокрым дзинем закончила на камнях пола свой недолгий, но богатый впечатлениями полет.
Зюгма, расстроено оглядел место катастрофы.
– Ц-царица…
– Да?
– Т-ты м-меня… у-уважаешь?
– Уважаю, – автоматически отозвалась Серафима.
– Н-налей?.. П-пажа… луста…
– Беспременно.
Колдун отпил полкружки, икнул и, недоуменно глянув на Серафиму, поинтересовался:
– О ч-чем это… я?..
– О Пламени, – мгновенно подсказала та.
– Д-да. П-пламя, – согласно кивнул он головой. – Я г-гов-врю… м-мест в-выхода…
т-такого Пламени… к п-поврех… поврех… порверхности… н-на всем Белом С-свете
– р-раз – и об-бчелся!.. Т-только в одном м-месте… Точка!.. Н-нашел ее – и т-ты
ц-царь!.. Оно исп-пользуется… для самого с-страшного… с-самого крепкого… к-колдовства!.. Н-нич-что не м-может… ему портиво… потриво… протриво… помешать.
«Я сам сделал его пятьдесят лет назад… В этом самом замке… В сердце моей магии… В Заклятой башне. Чернь называет ее Проклятой…» – тут же назойливым утопленником всплыли в памяти Серафимы слова Костея.
Так вот о чем он говорил вчера в Пауке… Камень из Пламени Сердца Земли. Хм… Новости анатомии на мою голову… Обычно-то камни бывают в почках…