Иван-царевич и C. Волк.Похищение Елены

Марфа Покрышкина и Пашка Дно тоже вернулись к ставшим им за прошлую ночь родными Сабрумайским воротам и принялись, как и вчера, метаться туда-сюда, прощупывая глазами ткань ночи.

Ткань ночи была толстая, как у стеганого одеяла, блестящая в месте частого использования людьми с кострами, с дырочками звезд над головой и вылезающей местами ватой притаившихся снеговых облаков.

Белесый парок вырывался из полуоткрытых губ и казался светло-синим на темно-синем фоне ночи.

Хотелось лета и сбитня.

И только Пашка решился спросить у тетки Марфы, хочется ли ей того же самого, как метла резко заложила направо и рванулась в сторону полосы укреплений.

Потом раздался тоненький свист – на грани слышимости, потом еще один, и еще…

– Что?.. – вывернул голову назад стрелок.

– Летучая мышь, – также коротко ответила ведьма.

Дальнейших пояснений охотнику с девятилетним стажем не требовалось.

Все летучие мыши в конце октября уже видят седьмой сон.

Тетка Покрышкина посвистела.

Если бы это была простая мышь с бессонницей или с отстающими часами, она бы немедленно откликнулась, бросила всё и прилетела к позвавшей ее ведьме.

Суда по тому, что метла хода не сбавляла, мышь призыв проигнорировала.

Значит, это существо в форме мыши летит из города во вражеский лагерь.

При неутихающих разговорах о том, что в Лукоморске может притаиться предатель, картина становится полной и ясной, словно это была не ночь, а белый день.

Значит, проследив за мышью до лагеря и, если получится, обратно, мы сможем выследить костеева засланца.

Под летательным аппаратом экипажа проплыли костры передней линии обороны зверолюдей и потянулись бесконечные палатки.

Пашка не мог видеть мышь, но понимал, что солдатские палатки их маленькую связистку вряд ли могли заинтересовать.

Ряды грубых рогожных полевых жилищ кончились, начался и почти моментально закончился пояс палаток побогаче: и мешковина подороже, и по часовому у входа стояло, охраняя то ли офицера внутри, то ли драгоценную рогожу…

И вдруг метла резко остановилась, зависла, и охотник по инерции чуть не спихнул ведьму на землю1.

Он скосил глаза направо и увидел руку Марфы с перстом, указующим строго вниз.

Значит, шпионка добралась до места назначения. Было похоже на то.

Потому что внизу, метрах в десяти под ними, возвышался самый богато украшенный шатер, какой только ему пришлось увидеть не только за сегодняшнюю ночь, но и за всю жизнь.

Темно-синяя вамаяссьская ткань в мелкий косой рубчик «дзин су"2 обрамлялась по краям и сгибам золотым шнуром и серебряными кистями. Над островерхой макушкой развевался бархатистый черный флаг с гербом царства Костей – белым черепом и тазовыми костями, но самым верным признаком того, что перед ними было не просто прибежище наложницы царя или его любимого советника, было кольцо оцепления вокруг шатра из пятнадцать легко одетых угрюмых солдат в черном, вооруженных шестоперами. У входа стоял такой же малый, но гораздо более утепленный, и неравнодушно поглядывал на соседний костер, где собрались его приятели и шла игра в кости.

Умруны неподвижно, словно каменные изваяния, стояли шагах в пяти от ставки

главнокомандующего, держа оружие перед собой обеими руками, как игроки в городки

– биты, и смотрели куда-то в себя.

Пашка извернулся, ткнул тетку Марфу в пухлый бок и, когда она к нему повернулась, одними губами проговорил: «Надо подслушать».

Ведьма на мгновение сделала отрешенное лицо, но тут же пожала покатыми, затянутыми в лисий тулупчик плечами и кивнула.

Пашка ткнул себя в грудь, и Марфа снова согласилась.

-начало сноски-

1 – Чуть – потому что надувной лодкой океанского лайнера не сдвинуть.

2 – Домовитая Марфа сразу прикинула, на сколько рубчиков такая пижонская палатка потянула бы на рынке, и ужаснулась расточительству безвестного царя.

-

Метла медленно опустилась вниз, так, что лицо Пашки оказалось рядом с острым

верхом штабного шатра, а ноги – в нескольких сантиметрах от крыши, а сама ведьма могла видеть выход: прозевать мышь означало простить предателя.

Пашка нежно, как любимую кобылу, обнял рукой темно-синий шпиль чуть ниже трепещущего на ветру флага, достал из-за голенища сапога охотничий нож и осторожно, едва касаясь плотной ткани, провел острием по тихо хрустнувшим под шатт-аль-шейхской сталью вамаяссьским рубчикам.

В прорезь ударил свет. И хоть был он тусклым и едва различимым даже на куполе,

стрелку он показался ослепительно-ярким, и он вздрогнул и быстро прикрыл ладонью дырку: сейчас же весь лагерь увидит этот столб света и сбежится сюда!..

Но у всего лагеря этой ночью были дела поважнее, чем разглядывать, не появилось ли на крыше царской палатки крошечное пятнышко почти незаметного света, и внеочередной сбор войска не состоялся.

Пашка перевел дыхание, ловко увеличил дырку до размеров дыры и, мгновение поколебавшись, чем же к ней прильнуть – глазом или ухом, выбрал зрение.

Сначала не было видно ничего, кроме противоположной стены.

Потом охотник выгнул шею под другим углом, и увидел ноги.