Иван Царевич и Волк, обожавший театр

– Красивая, – заулыбался Княжич. – А как глянет, так словно солнцем тёплым гладит.

– Эх, молодёжь. Ладно, скажу я тебе, где Жар-Птица. Тут-то и ехать недалече, пару дней всего. Живёт она у Боярина Карачаева, что за Большими Холмами. Все земли дальше речки Вязь ему принадлежат. Ближе к лесу отстроил он дом, там и держит птицу. Только дорога туда одна, через Волчий лес.

– Спасибо тебе, Борис Глебович! – Просиял княжич, – век тебя добрым словом помнить буду.

– Точно пойдёшь? В Волчьем лесу и войско целое не выживет, не то, что путник одинокий.

– Точно! Не отговаривай, я за Елену и в огнь, и в воду.

– Тогда слушай, живёт в том лесу волк один, зачарованный. Большой как медведь, быстрый как сокол, да говорит как человек. Никто после встречи с ним из леса живым не выходил.

– Я одолею его! – Вскочил Иван.

– Да сиди ты! – топнул ножкой Леший, – богатыри на него ходили, и то не одолели. Есть у него секрет. Договоришься с ним, он тебе ещё и поможет.

– Какой секрет?

– Медовуху он любит, аж хвостом вилять начинает, аки пёс.

– Волки разве пьют медовуху?

– Этот пьёт.

Иван задумался, медовуха с собой была, но одна бутыль. Авось хватит… Если что, слово княжеское дам пару бочек к лесу пригнать. Авось сразу не съест, успею дать слово княжеское.

– А сколько медовухи нужно? – Но вопрос остался без ответа. Лешего уже нигде не было.

Княжич ещё немного посидел у костра, а потом лёг спать, закутавшись в плащ. Завтра предстоит тяжёлый день.

Следующий день действительно оказался тяжёлым. На дороге в волчий лес не встретилось ни села, ни деревеньки. Только речка, в которой Иван дал коню напиться. Они шли весь день, княжич сначала был верхом, потом пешком, чтобы коня не загнать. И к закату они подошли к Волчьему лесу.

– Что-то мне не хочется там ночевать, – сказал Иван, погладив верного коня по шее.

Конь всхрапнул в знак согласия. И они устроили себе лежанку на опушке, почти в ста аршинах от леса. Да только и это их не спасло.

Спал Иван плохо, то и дело вздрагивая и просыпаясь от каждого шороха. Словно чей-то злобный взгляд не отпускал его в мир снов. В очередной раз княжич проснулся от странного звука, напоминающего чавканье. Он оглянулся вокруг, но не нашёл взглядом своего коня. Взяв в руки меч, Иван двинулся в сторону леса, откуда доносились звуки. Благо, ночь была лунная и безоблачная.

К лесу по траве тянулась дорожка, чёрная в лунном свете. От страха Иван покрепче сжал рукоять меча, и от следующей увиденной картины чуть не заорал в голос.

Его верный конь лежал между деревьев, а рядом с ним стоял огромный волк с окровавленной мордой. Развернуться и дать дёру не дала гордость. Или мысль, что без коня от волка он все равно не убежит.

– Ааааа! – всё-таки заорал он, подскочив к волку и замахнувшись мечом. Да только зверь увернулся и стал кружить вокруг.

Иван снова занёс меч. Зверь опять увернулся и ударил лапами по мечу с такой силой, что меч выскользнул из рук и улетел в кусты.

Волк усмехнулся окровавленной пастью и прыгнул. Но княжич поднырнул, проскочил под брюхом и начал быстро взбираться на ближайшую сосну.

Бамс! И сосна покачнулась, а княжич чудом удержался. Бамс! И чем ниже сползал княжич, тем сильнее дрожало дерево. Нечисть поганая брала разбег и со всей своей нечистой дури толкало сосну.

– Медовуха! – Заорал в отчаянии Иван. Толчки тут же прекратились, и княжич в два прыжка забрался повыше, привязал себя поясом к дереву и обхватил ствол руками и ногами, словно брата родного.

– Что? – голос, раздавшийся снизу был низкий, вибрирующий, но определённо принадлежал чудищу. – Что ты сказал?

– У меня медовуха есть! – Крикнул княжич, – Полная бутыль, три литра, княжеская медовуха!

– И что мне мешает съесть тебя, а затем запить? – Волк ходил вокруг дерева, задрав к небу морду и принюхиваясь.

– Раз все равно помирать, выпью всю. Всю до капли, чтоб тебе даже слизнуть нечего было! – пригрозил Иван, достал из-за пазухи бутыль и начал откупоривать крышку.

– Не смей! – раздался снизу вопль.

– Клятву мне!

– Клянусь, клянусь, только не пей! – провыл волк.

– Нормальную клятву! Что не съешь меня, вреда не причинишь и поможешь Жар-птицу добыть!

– Клянусь, чтоб меня лес выгнал! Отдай!

Иван бросил бутыль вниз, волк бережно подхватил её, откупорил крышку зубами, принюхался, блаженно застонал и выпил. Залпом. Три литра. А княжеская медовуха – это вам не компотик, это креплёная медовая настойка, от которой даже у бывалых дружинников язык заплетается.

– Ик!

– Ты что, всю выпил? – поразился княжич.

– Ик!

– Ты с дуба рухнул?

– Ик!

Княжич быстро себя отвязал, кое-как слез с сосны и встал перед чудищем. Волк сидел на попе, хвост его подозрительно вилял, а зелёные глаза светились счастьем. Иван стукнул кулаком по носу чудищу, и взгляд стал чуть более осмысленным.

– Ты кто? – Спросил волк и пошатнулся.

– Иван.

– А я тебя съем.

– Ты ж поклялся не есть! – Возмутился княжич.

– Когда?

– Только что!

– Эт я зря. – Чудище продолжало пошатываться, но попыталось поковырять когтем между зубов.

– Ты мне помочь поклялся! – Негодовал Иван, – как ты меня к Жар-птице отведёшь, если на ногах не стоишь?! На лапах.